魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

26章 貴族の思惑と揺れる王都

②

アリアとイアンがギルドからの新たな任務を受け、反乱勢力の痕跡を追う準備を整えている頃、王都の上流社会では彼らの名前がひそかに囁かれ始めていた。

王都の貴族たちが集うサロンでは、ルイス・テミスという名が話題に上ることが多かった。彼の強さや美貌はもちろんのこと、その異常とも言える行動もまた興味を引き、特に若い令嬢たちの間では彼を理想化する声が絶えなかった。

「ルイス様がまた魔物を倒したと聞きましたわ。」

「まぁ、素敵！私も一度だけでもお目にかかってみたいものです。」

「でも、噂では彼には特別な剣士がいるとか……？」

「そうそう、『白の剣士』と呼ばれるアリアという女性ですわね。彼女、冒険者だそうですけれど、どうやらルイス様に気に入られているとか。」

「まあ、なんてこと！あんな市井の剣士が……ルイス様のおそばにいるなんて、許せませんわ！」

「でも、彼女もただの剣士ではないのでしょう？噂では、ルイス様の魔力障壁を無効化できるとか……。」

令嬢たちの憤りと興味が交錯する中、年配の婦人たちはまた別の視点でアリアに注目していた。

「ルイス様がその剣士を気に入っているなら、どんな方かしらね。もし本当に特別な才能を持つなら、息子たちに紹介するのも悪くないわ。」

「それは面白い考えですわね。王都の騎士たちも、彼女のような女性を見習うべきかもしれませんわ。」

こうして、アリアは貴族社会のあらぬ興味と注目を集めつつあったが、当の本人はそんなことを知る由もなかった。

一方、アリアとイアンは王都の市場で次の冒険に必要な物資を買い揃えていた。広場では活気ある声が飛び交い、新鮮な野菜や果物が並べられている。

「ほら、イアン。このリンゴすごく美味しそうだよ！」

アリアが目を輝かせながら手に取ったリンゴを見せると、イアンは少し苦笑しながら頷いた。

「分かった。それも買おう。ただし、ちゃんと荷物を持つ覚悟はしておけよ。」

「大丈夫だって！ほら、このお肉も美味しそうじゃない？」

その無邪気なやり取りをしている彼らを、遠巻きに注目する視線がいくつかあった。それは、冒険者としての噂を聞きつけた市民たちのものだった。

「彼女が白の剣士……本当に普通の人みたいに見えるけど……。」

「いや、あのルイス・テミスと並び立つんだぞ？ただ者じゃないに決まってる。」

その視線にも気づかず、アリアは楽しそうに市場を歩き回り、物資を選んでいた。

市場の中で生き生きと動き回るアリアを見て、イアンは心の中で安堵していた。

（彼女がこんな風に無邪気に過ごせる時間があるのは良いことだ。でも……王都の冒険者や貴族たちが彼女に注目していることに、彼女自身は気づいていない。）

イアンは先ほどギルドで耳にした冒険者たちの噂話を思い返す。

（ルイスが彼女を守っているのは確かだが、それが彼女のためになるかどうかは別問題だ。）

彼はふと遠くを見つめ、静かに決意を固めた。

（どんなことがあっても、彼女を守るのは僕だ。誰にも彼女を利用させはしない。）