魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

26章 貴族の思惑と揺れる王都

⑤

廃城の奥でゴーレムを倒したアリアたちは、その背後にあった魔法陣の残骸を調査していた。イアンが杖をかざしながら、複雑に入り組んだ魔法陣の跡を解析している。

「これはただの魔力供給用の魔法陣じゃない。もっと複雑だ……」

イアンの声に、アリアとルイスが近寄った。魔法陣には奇妙な文字や紋様が刻まれており、その中心には割れた呪具の破片が残されている。

「どういうこと？」

アリアが尋ねると、イアンは魔法陣の一部を指差した。

「ここに見える紋様、これは召喚系統のものだ。そして、この呪具……単に魔物を操るためのものではなく、魔物を呼び寄せる役割もあったはずだ。」

「つまり、ここを拠点にしてさらに大規模な攻撃を仕掛ける予定だったってことか？」

ルイスが冷静に言葉を継ぐ。

「その可能性が高い。だが、この魔法陣を完全に動かすには相当な魔力量が必要だ。それを可能にするだけの人物がいる……」

「反乱勢力のリーダーだね。」

アリアが剣を握りしめる。その目はすでに次の戦いを見据えていた。


イアンが呪具の破片を拾い上げ、慎重に魔力を送り込む。すると、破片が微かに光り、薄い煙が立ち上った。その中に、朧げな地図のようなものが浮かび上がる。

「これは……？」

「地図だ。おそらく、反乱勢力の次の拠点を示している。」

イアンが指差したのは、廃城からさらに北に位置する山岳地帯だった。その場所には、大きな砦が描かれている。

「砦か……なるほど。そこに本拠地があるわけだ。」

ルイスが地図をじっと見つめる。その目には淡い興味と冷たい光が混じっていた。

「次はその砦を目指すしかないね。」

アリアが立ち上がり、意気込むように言った。


廃城から撤退する前に、三人は入り口近くで短い休息を取ることにした。焚き火の明かりが揺れる中、それぞれが黙々と自分の装備を整えていた。

アリアが剣を磨いていると、ふとルイスが声をかけてきた。

「君は、疲れないのか？」

「疲れるよ。でも、これが私の仕事だから。」

アリアが淡々と答えると、ルイスは少し笑みを浮かべた。

「君のような強い存在がいると、世の中は少しだけマシになるかもしれないな。」

その言葉にアリアは微笑んだが、隣で焚き火を見つめていたイアンがふと口を開いた。

「強いだけでは、人は救えない。守りたいものを失うのは、それでも十分辛いものだ。」

その言葉には、ユーゴとの会話やアリアとの旅で得たイアン自身の感情が滲んでいた。アリアは彼の横顔を見つめながら、小さく頷いた。

「だからこそ、私は全力で守るよ。失わないようにね。」