魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

27章 事件の黒幕

⑧

ローデンのギルドの一室。アリア、イアン、ルイス、そしてユーゴが集まり、砦で手に入れた情報を広げていた。机の上には、黒幕の手がかりとなる文書と魔法陣の一部が置かれている。

「これが黒幕の動きを示すヒントだとすれば、次に奴が向かう場所を特定しないといけない。」
ユーゴが静かに口を開く。

「だが、この手がかりだけでは範囲が広すぎる。どこを狙っているかを特定するのは難しいな。」
イアンが淡々と補足する。

そのとき、ルイスが軽く手を挙げた。

「その点なら、僕が少し助けられるかもしれない。」

「どういうことだ？」
ユーゴがルイスを見つめる。

ルイスは肩をすくめながら答えた。

「僕の家――テミス家の情報網を使えば、黒幕の動きをさらに絞り込めるかもしれない。王都周辺や国内の反乱分子については、かなり詳細な情報を持っている。」

「テミス家の情報網……そんなことができるの？」
アリアが目を丸くして問いかける。

「もちろんだ。僕が直接指揮しているわけじゃないけど、兄たちに頼めばすぐに情報を引き出せる。ただし、条件付きだろうけどね。」
ルイスが苦笑を浮かべる。

「条件って？」
イアンが眉をひそめて尋ねる。

「危険すぎる場所に行くとか、無茶をしすぎないこと、かな。兄たちは僕が何か大きなトラブルを引き起こすんじゃないかって、いつも気を揉んでるから。」

「……なるほどな。」
ユーゴが軽く頷いた。

「だが、確かにその情報網があれば、今手にしている手がかりを大きく前進させることができるだろう。」

ルイスは頷きながら、すでに懐から小さな通信用の魔道具を取り出していた。

「それじゃ、ちょっと待ってくれ。兄さんたちに連絡を取る。」

しばらくして、ルイスが魔道具を使い終えたころ、部屋の空気が静かに戻った。

「エドガー兄さんから回答があった。黒幕と繋がっている貴族の一部が、バルグレン侯爵に資金援助していた痕跡が見つかったらしい。」

「バルグレン侯爵？」
アリアが首を傾げる。

「一度追放された貴族だ。元々は王都に住んでいたが、反乱に加担したとして領地を没収され、国外追放となった。」
ユーゴが説明を加える。

「彼がまだ国内に潜伏している可能性が高い。そして、その拠点の一つが東方の廃れた街だという情報も手に入った。」

「廃れた街？」
イアンが聞き返す。

「バルグレンの元領地に近い場所だ。今では荒廃しているが、古い地下遺跡が隠されていると言われている。奴がそこで何かを企んでいる可能性が高い。」
ルイスが話を続ける。

「地下遺跡……嫌な予感しかしないね。」
アリアが苦笑いを浮かべた。

「次の目的地が分かったなら、準備を整えないとな。」
イアンが冷静に言い、ルイスも頷く。

「だな。地下遺跡は閉所だから、盾を使った戦闘が重要になるだろう。アリア、君の出番が増える。」

「任せて！盾も剣も、ちゃんとメンテナンス済みだよ。」
アリアが元気よく答えると、ユーゴが少し考え込んだ。

「それと、魔物の出現にも備える必要がある。遺跡は魔力が溜まりやすい環境だ。イアン、君の魔法も重要になる。」

「分かっている。炎と土の魔法を中心に準備を進める。」
イアンが杖を握りしめながら答えた。

その夜、アリアはギルドホールの庭で盾の動きを確かめていた。ルイスが近づき、軽く笑いながら声をかける。

「遺跡での戦闘、君にとっては厄介だろうな。」

「狭い場所だと、剣の振り回しが難しいからね。でも、ちゃんと考えて戦うよ。」
アリアが盾を構えながら答えると、ルイスは彼女をじっと見つめた。

「君は本当に不思議な剣士だな。魔力を持たないのに、ここまで戦えているなんて。」

「自分じゃ普通だと思ってるけどね。みんながすごいすごい言うから、だんだん慣れてきちゃった。」
アリアは笑顔で答えた。

「……その“普通”さが、僕にとっては羨ましいんだよ。」
ルイスの声が少しだけ低くなる。

アリアは一瞬その言葉の意味を考えたが、答えを出せないまま微笑みを返した。