魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

28章 旧バルグレン領の地下遺跡

①

アリアたちは東方に向かう街道を進み、目的地である荒廃した街へと辿り着いた。街はすでに草木に侵食され、建物は廃墟同然だった。風が吹くたびに崩れた屋根や壁が微かにきしむ音が聞こえる。

「ここが元々バルグレン侯爵の領地だった場所か。」
イアンが周囲を見回しながら呟く。

「荒れ果てているけど……地下に何かがあるってわけだね。」
アリアは腰の剣に手を置きながら慎重に周囲を見渡した。

「奴がわざわざここに拠点を構えているということは、何か重要なものが眠っているのは間違いない。」
ルイスが低い声で答える。

街の中心近く、かつて教会だったと思われる建物の地下に、大きな石造りの扉が見つかった。その扉には古い魔法陣が刻まれており、魔族の技術が使われていることが明白だった。

「この魔法陣……魔族の封印技術だな。」
イアンが杖をかざし、魔法陣を調べながら言った。

「封印技術？じゃあ、何かを閉じ込めているってこと？」
アリアが少し不安そうに尋ねる。

「その可能性もあるが……逆に、何かを守っているとも考えられる。」
ルイスが慎重に答えた。

「封印を解かなければ中には入れないみたいだね。」
イアンが魔法陣に触れると、静かに光が揺らめいた。

「少し時間がかかるが、解除する方法は分かる。待っていてくれ。」


魔法陣が解除されると、重々しい音を立てて扉が開いた。中からはひんやりとした空気が流れ込み、古い石の匂いが立ち込めている。

「おどろおどろしい雰囲気ね……こういうの、苦手なんだけど。」
アリアが小声で呟くと、ルイスが微笑を浮かべた。

「こういう場所では、恐怖心が油断を生む。君が慎重でいてくれるのは心強いよ。」

「ルイスは平気なの？」
アリアが聞くと、彼は淡々と答えた。

「恐怖を感じるのは良心がある証拠だ。僕には、その感覚が少し欠けているだけだよ。」

その言葉にアリアは一瞬言葉を失ったが、すぐに表情を引き締めた。

「よし、行こう！」


遺跡の通路を進む中、突然の足音と共に影が動いた。数体のゴーレムのような魔物が通路を塞ぐ。

「来たか。」
イアンが冷静に杖を構えた。

「みんな、気をつけて！」
アリアが盾を構え、ゴーレムに向かって走り出す。

「ゴーレムか。魔力で動くものだから……アリア、お前が前衛で正解だな。」
ルイスが冷静に言葉を続け、レイピアを抜いた。

ゴーレムの一撃を受け流しながら、アリアは動きを止めない。盾で相手の攻撃を防ぎつつ、剣でカウンターを狙う動きが次第に洗練されていく。

「なるほど、魔力の影響を受けない盾使いの動きというのはこういうものか……」
ルイスが感心したように呟きながら、ゴーレムの動きを見極める。

「動きが読めてきた！」
アリアが叫びながら、ゴーレムの関節部分に剣を突き刺した。魔力を失ったゴーレムはその場で動きを止め、崩れ落ちた。

「見事だ。」
イアンが淡々と称賛しながら、杖から土魔法を放ち、もう一体のゴーレムの足を封じ込めた。

「これで残り一体！」
ルイスが鋭い突きを放ち、最後のゴーレムを仕留めた。

戦闘が終わり、三人はさらに奥へと進む。遺跡内の空気はさらに冷たく、異様な気配が漂っていた。

「この先に何が待っているか分からないけど、しっかり準備して進もう。」
アリアが剣を拭きながら言うと、ルイスが軽く頷いた。

「当然だ。僕たちが油断すれば、それだけ相手に付け入る隙を与えることになる。」

イアンは杖を握り直しながら静かに言葉を添えた。

「覚悟はできている。進もう。」