魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

33章 光と影の交わる地

④

翌日、アリアたちは鍵を持ってユーゴのもとを訪れていた。ローデンのギルド奥にあるユーゴの私室は、いつものように本と魔法具で溢れている。

「ふむ……この鍵、かなり興味深い物だな。」

鍵を手に取ったユーゴが低く唸りながら言う。その顔には珍しく緊張感が漂っていた。

「どういう意味ですか？」

イアンが静かに訊ねると、ユーゴは鍵を指で回しながら答えた。

「この鍵そのものには魔力はほとんど宿っていない。だが、それが示す先――つまり、次の目的地に非常に強力な結界が存在する可能性が高い。」

「結界……それを解くには、またこの鍵が必要ってこと？」

アリアが首を傾げると、ユーゴは小さく頷いた。

「その通りだ。だが、結界を解くだけではなく、そこに潜む敵も問題だ。この鍵を作り出した存在が仕掛けた罠や守護者がいると考えるべきだろう。」

「また厄介そうね……。」

アリアがため息をつくと、ルイスが肩をすくめて軽く笑った。

「厄介なのはいつものことだろう。だが、結界の力を見れば、どれほど重要な場所かが分かる。」

「お前、意外と楽観的だよね。」

アリアがルイスを睨むように言うと、彼は軽く手を挙げて謝るような仕草を見せた。

「まあ、そういう役割だからな。俺が悲観的になったら、お前らもっと不安になるだろ？」

その言葉に、アリアは少しだけ笑った。

ユーゴが鍵を持ちながら巻物を広げる。そこには、古代文字で記された座標が記されていた。

「次の場所は……『アトラスの廃城』」

「また？」

アリアが驚いた声を上げる。ユーゴは頷きながら説明を続けた。

「アトラスの廃城の下には、かつて古代文明が築いた迷宮がある。」

「つまり、また魔物がいっぱいいる場所ってことね……。」

アリアが肩を落とすと、イアンが静かに補足した。

「魔物だけでなく、結界を守る存在もいるだろう。準備を整えてから向かうべきだ。」

「その準備に時間を割く価値がある場所だな。アトラスの廃城には、ヴァリオスの次の目的が隠されている可能性が高い。」

ユーゴが重々しい声で言い切る。その言葉に、三人は黙って頷いた。

ギルドを出た後、三人はそれぞれの役割を確認しながら旅の準備を進めていた。

「結界をどう突破するかだな……今回は俺の魔力だけでは足りないかもしれない。」

イアンが静かに呟くと、ルイスが軽く笑った。

「結界の突破はお前たちに任せるさ。その間、俺が周囲の敵を片付ける。」

「頼もしいね。でも、ちゃんと私も戦うからね。」

アリアが元気よく言うと、ルイスが少し意外そうな顔をした。

「お前、最近なんか変わったな。」

「え、そう？」

アリアが首を傾げると、ルイスは軽く肩をすくめた。

「以前よりも落ち着いたというか、戦い方に迷いがなくなった感じがする。」

その言葉に、アリアは一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに笑顔を浮かべた。

「それ、イアンのおかげだと思う。」

「俺の？」

イアンが少し驚いたように言うと、アリアは真剣な顔で頷いた。

「イアンがいつも冷静に見てくれるから、安心して動けるんだよ。それに、さっきのことだって……その、ありがとう。」

アリアが少し照れたように目を逸らすと、イアンは一瞬だけ目を見開き、やがて小さく微笑んだ。

「……お前が俺を信じてくれるから、俺も動けるんだ。」

その言葉に、アリアは嬉しそうに笑い、ルイスはわざとらしく咳払いをした。

「お前ら、いい雰囲気だな。俺の前でいちゃつくなよ。」

「い、いちゃついてないから！」

アリアが慌てて否定し、イアンは少しだけ視線を逸らした。

その夜、三人は新しい拠点の家で最後の準備を整え、翌日の早朝に出発することを決めた。朝の光が差し込む中、三人は再び新たな目的地「アトラスの廃城」へと旅立つ。