魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

35章 アーカナ遺跡

④

第二層を突破し、三人がたどり着いたのは広大な空間だった。高い天井には光を反射する水晶が埋め込まれ、薄暗い中に不気味な輝きを放っている。石畳の床には古い傷跡が無数に刻まれ、ここがかつて戦場だったことを物語っていた。

「……嫌な気配がする。」

アリアが剣を構えながら前を見据える。その目の先には、大きな玉座のような石の台座があり、その上に一人の男が立っていた。

「ようやく来たか。さすがはヴァリオス様が目をつけた相手だ。」

男の声は低く、どこか嘲笑を含んでいる。その姿は黒い鎧に包まれ、手には禍々しい長槍を持っていた。目は赤く輝き、魔族であることを隠そうともしていない。

「ヴァリオスの部下か……！」

イアンが杖を握り締めながら低く唸る。

「ご名答。そして、この場所に足を踏み入れた以上、ここで終わってもらう。」

男が槍を構えると同時に、周囲の空気がピリピリと震え始めた。足元から黒い靄が立ち上り、それが次第に形を成して魔物へと変わっていく。



魔物が低い唸り声を上げながら三人に向かって突進してきた。

「数が多い！ イアン、どうする？」

アリアが振り返ると、イアンは即座に指示を出した。

「まずは奴らの動きを封じる！ 俺が左側を塞ぐ、ルイスは右を頼む！」

イアンが杖を振ると、地面から土壁がせり上がり、魔物の動きを封じた。その隙にルイスが剣を振り抜き、雷の斬撃で右側の魔物を一掃する。

「こいつら、数だけは多いが大したことはない！」

ルイスが笑いながら言うが、その直後、黒鎧の男が動き出した。

「ふん、下等な魔物が相手では物足りないか。ならば、私が直々に相手をしてやろう。」

彼が長槍を振ると、空気が切り裂かれたような音が響き、強烈な衝撃波が三人を襲った。

「くっ……！」

アリアが盾を構えて衝撃を受け止めるが、勢いに押されて後退する。

「アリア！」

イアンが土の壁を作って追加の衝撃波を防ぐが、黒鎧の男は構わず迫ってくる。



「近づけさせるもんか！」

アリアが地を蹴り、男に向かって突進する。片手剣を振り抜き、男の鎧に叩きつけるが、その瞬間、剣が弾かれた。

「何……？」

「私の鎧は魔力障壁によって守られている。お前のような凡人の攻撃が通用すると思うか？」

男が再び槍を振り上げる。しかし、その瞬間、彼の足元に鋭い氷の棘が突き出した。

「足元が疎かだな。」

イアンが冷静に呟きながら、次々と氷魔法で男の動きを封じる。彼の動きが鈍った隙に、アリアが再び剣を振り上げた。

「これなら……どう？」

アリアの剣が男の障壁を貫通し、その肩に深く食い込む。男が低い唸り声を上げた。

「……魔力がない？ なるほど、それで私の障壁を突破したのか。」

男の目がアリアを鋭く見据える。その視線には、彼女に対する本気の敵意が宿っていた。



「ならば、俺の番だな。」

ルイスが剣を構え、全身に雷の魔力を纏わせた。彼が力を込めると、周囲の空気がビリビリと震え始める。

「この一撃で終わりにしてやる！」

ルイスが剣を振り抜くと、雷の刃が男を包み込んだ。雷光が爆発し、男が苦しげに呻く。

「これで……終わりだ。」

ルイスが剣を収めると、男の体は崩れ落ちた。しかし、その口元には不気味な笑みが浮かんでいた。

「ふん……この程度か。だが、ヴァリオス様にはお前たちの情報を届けておこう。」

そう言い残し、男の体が霧散して消えた。



戦闘が終わり、三人は息を整えながら互いの無事を確認した。

「なんとか……乗り越えたね。」

アリアが剣を収めながら言うと、イアンが小さく頷いた。

「ああ。だが、奴の言葉が気になる。ヴァリオスに情報が渡ったとなれば、次はさらに厳しい戦いになるだろう。」

「それでも進むしかないさ。」

ルイスが肩をすくめて言う。その目には、覚悟の光が宿っていた。

「そうだね。私たちなら、きっと乗り越えられる。」

アリアの言葉に、イアンも小さく微笑んで答えた。