真実の愛を見つけたそうなので、私は身を引きます

第2話 決別

「……真実の愛を、見つけたんだ」

婚約者はそう言ったきり、私の反応を待っていた。
否定してほしいのか、怒ってほしいのか、それとも理解してほしいのか。
どれも自分に都合がいい選択肢だということに、彼は気づいていない。

「相手は……」

言わなくても分かっている。
それでも私は、彼の口から聞く必要があった。

「君の妹だ」

静かな部屋に、その言葉が落ちる。
割れることも、跳ね返ることもなく、ただそこにある。
ずっと前から置かれていた物を、今さら確認しただけのようだった。

「驚かせてしまって、すまない。でも――」

彼は言い訳を始めた。
ここから先の言葉を、私は何度も想像してきたのだと思う。

「これは、裏切りじゃない。気づいてしまったんだ。本当に大切な人が誰なのかに」

真実の愛。
便利な言葉だ。
それさえ口にしてしまえば、どんな行為も「不可抗力」になる。

「妹は、弱いだろう？支えが必要なんだ」

「君は強い。ひとりでも立っていける」

「だから、君なら分かってくれると思った」

最後の一言で、すべてがつながった。
彼は私を信頼しているのではない。
私を「処理しやすい」と思っているだけだ。

「……それは、選別ですね」

ぽつりと漏れた私の言葉に、彼は首を傾げた。

「何が？」

「誰が守られるべきで、誰が我慢すべきかを決めている」

彼は困ったように笑った。

「大げさだな。そういう話じゃない。ただ、感情の問題で――」

「では、感情の話をしましょう」

私は椅子に腰掛けたまま、背筋を伸ばした。
逃げるつもりはない。
ただ、逃げる必要がなくなっただけだ。

「あなたは、いつから彼女を愛しているんですか？」

一瞬の沈黙。
その間に、彼は答えを選んでいる。

「……気づいたのは、最近だ」

最近。
それはいつでも使える、曖昧な逃げ道。

「では、最近になるまで、あなたは私を愛していましたか？」

彼は言葉に詰まった。
否定すれば残酷で、肯定すれば嘘になる。

「……愛していなかったわけじゃない」

その言い回しが、答えだった。

「そうですか」

私は頷いた。
思っていたより、心は静かだった。

「妹には、もう伝えたんですね」

「ああ。彼女は最初、戸惑っていた。でも……」

「でも？」

「君に申し訳ないと言っていた。だから、余計に――」

余計に、何なのか。
守りたくなったのか。
正当化したくなったのか。

「彼女は優しいんです」

私がそう言うと、彼はほっとしたように息を吐いた。

「分かってくれると思っていた」

分かっている。
だからこそ、ここまできた。

「妹は、悪くありません」

その言葉を口にした瞬間、私自身が少しだけ遠くなる。
これは彼らをかばうための言葉ではない。
事実として、妹は“悪者にならない立ち回り”を選んだだけだ。

「ただ――」

私は一度、言葉を切った。

「私は、選ばれなかった。それだけです」

彼は何か言おうとして、やめた。
その沈黙が、すべてだった。

「婚約は、解消しましょう」

「……本気か？」

「はい」

即答だった。
迷いは、もう使い果たしてしまった。

「君は、怒らないのか？」

怒りを期待するのは、免罪符が欲しいからだ。

「怒る理由がありません。あなたは、あなたが正しいと思う選択をした」

「……そうだ」

「私も、私の選択をします」

彼はしばらく黙り込んでから、慎重に言った。

「生活のことは……配慮する。君が困らないように」

最後まで、上からだった。

「結構です」

私の声は、驚くほど落ち着いていた。

「私は、あなたに“配慮される側”でいるつもりはありません」

彼は、そこで初めて戸惑った顔をした。

「妹にも、ちゃんと話します」

「もう、話してありますよね」

そう言うと、彼は視線を逸らした。

「……君が傷つかないようにと思って」

「ありがとうございます」

その礼が、どれほど皮肉に聞こえたか。
彼は気づかなかっただろう。

話し合いは、それで終わった。
感情的な衝突はない。
涙も、罵倒もない。

ただ、関係が整理されただけだ。

部屋を出ると、廊下の向こうに妹が立っていた。
最初から、聞いていたのだろう。

「お姉さま……」

彼女は、泣きそうな顔で私を見る。
完璧な被害者の表情。

「ごめんなさい。私……本当に、こんなつもりじゃ……」

「分かっています」

私はそう答えた。
分かっている。
あなたが「悪者にならない」つもりだということも。

「だから、心配しないで」

妹は目を見開いた。

「お姉さま……？」

「あなたは、あなたの選んだ幸せを大切にして」

それ以上でも、それ以下でもない。

「私は、身を引くから」

妹の唇が震えた。
彼女は、安堵したのか、困惑したのか、自分でも分からなかっただろう。

「……ありがとう」

その言葉を聞いた瞬間、私は確信した。

この人は、私を失ったことに気づいていない。
そして――
それは、彼も同じだ。

私は静かに歩き出した。
これから、片づけるべきものは多い。
けれど、不思議と足取りは軽かった。