没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第4章 学校設立

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「学院のことを、もっと教えていただけませんか？」

そう尋ねると、姉イザベラはにっこりと微笑んだ。

「もちろんよ、エレオノーラ。詳しいお話は……お茶会をしましょう」

お茶会。
その一言に、背筋がぞわりと震えた。

（こ、これが……貴族社会……！　知識の交換すら“お茶会”って……！）

優雅に見える姉の笑みの裏に、貴族としての常識の壁がある気がして、私は無言でうなずくしかなかった。

「後日、招待状を送りますわね」
「……は、はいっ」

ますます震えが止まらない。

その場に居合わせた下位貴族たちが、控えめに口を開いた。

「では、この件に関する書類は……まとめて、リヒャルト様へ提出でよろしいでしょうか？」

「え、ええ。それで構いません」

自然と領主一族として頷いてしまった私。

（……いや、これも領主の“顔”ってやつか……）


数日後。

執務室で、山と積まれた書類を前に、私はグレーテとリヒャルトと肩を並べて座っていた。

「……ぐ、ぐちゃぐちゃだ……」

バラバラの形式、字も癖だらけ。表現もまちまち。
リヒャルトは真面目な顔で読み進めているけど、私はすでに頭を抱えたくなっていた。

「エレオノーラ様。お気づきですか？」とグレーテが静かに言う。

「え？」

「ここに記されているのは……皆、学院でしか勉強ができない子たちです」

リヒャルトも、眼鏡を直しながら真剣に続けた。

「学院は確かにありますが、家により教育状況にはさがあります。
……12歳以上の生徒は、学院のない期間は領都や城で“働きながら実習”をするのです。学問を学び続けられる場は、ほとんど存在しません」

「……それじゃあ、下位貴族は？」

「学院以外の時期は……働くしかないんです。余裕がありませんから」

静かな言葉が胸に突き刺さる。

（……人手不足なのに、教育の機会まで分断されてるなんて……！）

思わず椅子に沈み込みそうになった。

けれど、次の瞬間、ひらめきが降りてくる。

「……だったら！」

机をばんと叩き、立ち上がる。

「塾形式にすればいい！　年齢を問わず、誰でも学べる学校を作れば……働きながらでも学べる！」

「……お嬢様」

グレーテが深いため息をついた。

「また無茶をおっしゃいますね」

「無茶じゃないよ！　生き延びるために、必要なことなんだ！」

私は胸を張ったけれど、グレーテは苦笑いを隠さなかった。
ただ、その横でリヒャルトが小さくうなずいていたのを、私は見逃さなかった。