【完結】孤独を抱いた英雄と、孤独に生まれた魔法使い〜元Sランクと訳あり美少年の共同生活〜

藤原遊

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「この程度の依頼で、いいんですか？」

ギルドで書類を受け取ったリュカは、思わずそう尋ねた。

受付嬢は、微笑みながら首を横に振る。

「シズナさんの同行がないからって、あなたを信頼してないわけじゃないよ。
でも最初は、肩慣らしから。ね？」

「……はい」

　

依頼内容は、街道沿いにある小さな村での見回りと、出現した魔物の駆除。
危険度は低く、魔力量の多いリュカにとっては、実質“片手間”で終わる仕事だった。

　

＊＊＊

　

村に到着すると、顔をのぞかせた子供たちが「お兄ちゃんだー！」と駆け寄ってきた。

「あっ、前に助けてくれた人だ！」「魔法のお兄ちゃん！」

「……えっと、こんにちは」

慣れていないせいでぎこちない挨拶になるが、子供たちは気にしない。

「これ、村のおばあちゃんからの差し入れだよ！」

手渡されたのは、焼きたての小さなパン。
湯気が立っていて、甘い匂いがした。

　

リュカは、そのまま村の見回りに出た。
森から出てきた小型の魔物は、氷の魔法で即座に処理。

その腕前に、村の男たちが目を見張る。

「すげえな……やっぱ魔法使いって、頼りになるなあ」

「前の騒ぎの時も、あの人、戦ってたって聞いたぜ」

そんな言葉が背中に届いた。

恐れではなく、信頼の視線。

リュカはそれを、静かに胸の奥にしまった。

　

＊＊＊

　

夜。
村の裏手で、リュカはふと、異質な“気配”に気づいた。

草むらの奥――
目を凝らすと、そこにいたのは一匹の魔物。
だが、それは何かを“監視する”ようにじっと動かず、こちらを見ていた。

　

「……偵察か」

その存在が、ただの獣ではないと気づくのに、時間はかからなかった。

呼吸が浅くなる。

（――誰かが、動いている）

リュカは、指先に魔力を込めた。
だが、その魔物は、気配に気づいた瞬間、煙のように姿を消した。

　

＊＊＊

　

朝。
村を出る前、老人がひとつぶの果実を差し出した。

「お礼だよ。食べな。あんたのおかげで、今夜は安心して眠れた」

その笑顔を見て、リュカは小さく会釈する。

（こんなふうに、誰かの助けになれるなら――）

　

その背に、ふとシズナの言葉が蘇る。

「あなたが、自分で動いたから。“ありがとう”って返ってきたんだよ」

　

リュカは果実を胸元のポーチに収めて、歩き出した。

まだ見えない敵がいる。
けれど――自分は、もう恐れてばかりじゃいられない。

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