裏切りの疑いをかけられた勇者たちは、魔王戦線へ送られた

第3章 ダンジョン攻略

3-5

転移陣の残滓が、床に淡く揺れている。
それが消えるまでのわずかな時間、誰も動かなかった。

「……行ったな」

ベル先輩が剣を下ろす。

その声で、ようやく呼吸を思い出した。
胸の奥に溜まっていたものを吐き出すように、私は息をつく。

敵は撤退した。
それは事実だ。

けれど、勝った感覚はどこにもない。

「先に進むぞ」

ベル先輩の言葉で、全員が頷く。
今は立ち止まる理由がなかった。

ダンジョンの奥に進むにつれ、空気が変わる。
重い。
濃い魔力が、肌にまとわりつく。

やがて、巨大な扉が現れた。

「……ボス部屋だ」

レオンが低く呟く。

扉の周囲には、明らかな戦闘痕が残っていた。
削れた壁。
床に刻まれた魔法陣の跡。
そして――

「ここで、一度やってるな」

ベル先輩の視線が、床の一点に止まる。

私も同じものを見ていた。

斬撃の角度。
魔力の残り方。

――魔王軍が、先に来ている。

「でも……」

ルカが慎重に言葉を選ぶ。

「ボスは……万全、ですね」

扉の向こうから伝わってくる気配は、濁りがない。
削られた様子は、どこにもない。

その事実が、遅れて胸に落ちてくる。

時間を空けられた。

意図的に。

「……なるほど」

ベル先輩が、短く息を吐いた。

「やるな」

それだけだった。

理由の説明はない。
でも、全員が同じ結論に辿り着いている。

削らない。
決着をつけない。
条件が揃う前に引く。

敵として、合理的な判断。

――リュシエル先輩は、そう選んだ。

味方じゃない。
もう、同じ側にはいない。

それを突きつけられるようで、胸の奥がわずかに痛んだ。

「来るぞ」

扉が、軋む音を立てて開く。

次の瞬間、ダンジョンボスが姿を現した。

巨体が床を踏みしめるたび、空気が震える。
咆哮が、鼓膜を叩いた。

「レオン、前！」

「了解！」

ベル先輩が前に出る。
レオンがその横を固め、フレイが気配を消して回り込む。

私は弓を引いた。

狙うのは、急所じゃない。
動きを鈍らせる部位。
魔力の流れを乱す箇所。

矢が放たれ、同時に魔力を流し込む。
防御低下。
反応遅延。

「効いてる！」

フレイの短い声。

だが、ボスは止まらない。
爪が振り下ろされ、ベル先輩の剣とぶつかる。

火花が散る。

「ルカ！」

「来てます！」

回復魔法が飛ぶ。
それでも、間に合わない場面が増えていく。

――リュシエル先輩なら。

そんな考えが、無意識に浮かんでしまう。

即座に、打ち消した。

いない。
今ここにいるのは、私たちだけだ。

「ユリア！」

ベル先輩の声で、意識が戻る。

私は矢を連射する。
状態異常を重ね、動きを削る。

レオンが吠え、ボスの注意を引きつける。
フレイが影から飛び出し、関節を斬る。

全員が、自分の役割を果たしている。

時間が、長く感じられた。

それでも。

「――今だ！」

ベル先輩の合図。

全てを合わせる。
私の最後の矢が、防御を崩した瞬間。

ベル先輩の剣が、核を貫いた。

轟音とともに、巨体が崩れ落ちる。

しばらく、誰も動かなかった。

やがて、鍵が現れる。

「……やった、な」

レオンが笑う。

私は、息を整えながら思った。

守られなくても、立てる。
それでも――

体に染みついた判断や間合いは、
間違いなく、先輩たちに教えられたものだった。

敵になっても、
その事実だけは、消えない。

私は鍵を見つめ、弓を下ろした。

戦いは、まだ終わっていない。