愛を選んだ夫と離縁しましたが、私はもう振り返りません

第10話 安定への兆し

その日の夜、食堂に明かりを入れたのは、日が落ちてすぐだった。

まだ客が来るかどうかも分からないまま、ルークが灯りをつけ、エレナは鍋に火を入れて様子を見ていた。

最初に降りてきたのは、昼に泊まった若い冒険者だった。

入口のところで少しだけ足を止めてから、中へ入ってくる。

「食事、まだ大丈夫ですか」

「ええ、簡単なものだけになるけれど」

そう言うと、男はほっとしたように席に着いた。

ルークが水を出し、エレナが鍋の蓋を開ける。その流れは止まらず、そのまま自然に続いていく。

しばらくして扉が開き、ギードとハルトが入ってきた。

「やってるな」

「ちゃんと開いてる」

二人は中の様子を一目見て、そのまま空いている卓に腰を下ろす。

ルークが顔を上げる。

「席、そこ使って」

「分かってる」

短いやり取りだけで済む。

無理に言葉を重ねる必要はなく、空気はそのまま続いていく。

エレナは鍋をかき混ぜながら食堂を見た。

卓は三つ埋まっているだけだが、誰が何をしているか、どこに気を配るべきかがすぐに分かる。

前の宿よりずっと小さいのに、その分だけ目が届く。

「お待たせしました」

皿を運ぶ。

スープとパン、それに簡単な塩漬け肉だけ。

それでも湯気の立つ皿を前にすると、客の肩の力が少し抜けるのが分かった。

「助かる」

ハルトが短く言い、ギードはすぐにパンへ手を伸ばす。

若い冒険者も同じようにスプーンを持つ。

食堂は静かだったが、止まってはいなかった。

ルークがカウンターの向こうで帳簿をつけながら客の様子を見て、水差しを持つタイミングを外さない。

エレナは厨房と食堂を行き来しながら、必要なものをその都度整えていく。

声を張る必要はなかった。

呼ばれなくても分かる距離だった。

「母さん」

ルークが小さく声をかける。

「あそこの卓、水」

「分かってる」

それだけで足りる。

動きも間も、噛み合っていた。

前の宿では、もっと広くて、客も多くて、その分だけ見えないところもあった。

ここでは違う。

全部が手の中に収まる。

食事がひと段落した頃、若い冒険者が小さく息を吐いた。

「……いいですね、ここ」

その声は控えめだったが、はっきり聞こえた。

エレナは顔を上げる。

「そう？」

「はい。静かで、落ち着きます」

言いながら、少しだけ視線を下げる。

ギードが横から笑う。

「分かる。広すぎないのがいいんだ」

「ちゃんと見てもらえてる感じがあるな」

ハルトも続ける。

ルークはそれを聞いて、少しだけ肩の力を抜いた。

エレナは何も言わずに、その様子を見ていた。

まだ始まったばかりの宿だが、きちんと回っている。

その感覚だけは、はっきりしていた。

若い冒険者が立ち上がる。

「明日、仲間にも教えます」

「助かる」

ルークがそう返す。

その言い方には迷いがなかった。

客はそれぞれ部屋へ戻っていき、食堂に静けさが戻る。

エレナは皿をまとめながら、ふと手を止めた。

この感じは知っている。

宿が、ちゃんと宿として動き始めた時の空気だった。

「母さん」

ルークが呼ぶ。

振り向くと、少しだけ笑っている。

「やれそうだ」

エレナは頷く。

「ええ」

短く返す。

それで十分だった。

そのとき、扉の向こうで足音が止まり、少し間を置いてから控えめな声がした。

「……まだ、部屋はありますか？」