妹を救うためにヒロインを口説いたら、王子に求愛されました。

第３章 護衛席の距離

3-2

視察は順調に進んでいた。
村の子どもたちは笑顔で駆け寄り、農夫たちは殿下に深々と頭を下げる。
俺はそれを横で見ながら、妙な胸の熱を覚えていた。

（ゲームじゃこんなリアルなイベントなかったよな……）

泥にまみれた手、素朴な笑顔。
現実の王国って、こんなにも人の息遣いがあるんだ。

そんな中、殿下がふとこちらを振り向いた。
「……リステア。君は人々と打ち解けるのが早いな。」

「そ、そうですか？　ただ話しかけただけですよ？」

「“ただ”できる人は少ない。」

（ちょっと待って、褒められてる？　この人に？）

どこか気恥ずかしくて、つい話題を逸らす。
「いえ、殿下こそ……リリィのほうが社交はずっと上手いですよ！」

「……リリィ嬢が？」

「はい！　リリィは努力家なんです！」

気づけば、スイッチが入っていた。

「まず、紅茶の淹れ方が完璧で！　角砂糖の数で相手の好みを見抜くんです！」
「それから裁縫も上手で、孤児院に寄付するドレスを毎月――」
「あと、花の名前全部言えます！　植物図鑑三冊暗記してます！　すごくないですか！？」

「……。」

「それに、朝はいつも早起きで！　俺が寝坊すると起こしに来て――」

（あ、やばい、俺、ただの親バカ兄貴みたいになってる。）

止まらない。もうブレーキが効かない。
「でもリリィって控えめで、誤解されやすいんです。
　あいつ、人を想うほど不器用で……それが、俺にはちょっと似てるのかもしれません。」

「……似ている、か。」

殿下がぽつりと呟いた。
金の瞳が、俺ではなく、俺の口元を見ている。

（え？　なんで今、口……？　紅茶ついてる？）

慌てて指で口をぬぐう。
殿下は微動だにしない。
その穏やかな視線に、なぜか心臓が落ち着かない。

「リステア。」

「は、はいっ！」

「君が話すと、聞き入ってしまう。」

「……え？」

「リリィ嬢の話をしているのに、不思議と、君自身のことを聞いているように思える。」

（なにそれ意味深っ！？）

「い、いやいやいや！　俺はただ妹の紹介をですね！　妹推しなんです！！」

「わかっている。だが――」

殿下は少しだけ目を細めた。
「その“誰かを信じて語る声”は、簡単に真似できるものではない。」

静かに吹き抜ける風。
木陰の光が彼の金の瞳を照らし、まるで溶けた琥珀のようだった。

（やばい。なんか今、空気が……変だ。）

どくん、と鼓動が跳ねた瞬間、
近衛が「殿下、そろそろお時間です」と声をかけた。

救われた気分だった。

「そ、そうですね！　はい！　えっと……妹の話はまた今度！」

「……楽しみにしている。」

（ちょっと待って今“楽しみにしている”って言った！？）

その日、俺は一日中考えていた。
――妹プレゼンのはずが、なぜか王太子の目が柔らかくなっていた気がする。

いや、気のせいだ。たぶん。
……たぶん。