妹を救うためにヒロインを口説いたら、王子に求愛されました。

第6章 お茶会の誤算

6-5

お茶会が終わりに近づくころ、
庭には夕陽が傾き、花の影が長く伸びていた。

テーブルの上には、飲みかけの紅茶と半分残った焼き菓子。
談笑の声も穏やかで、どこか名残惜しい雰囲気が漂っている。

（よし、今日の目的は達成したはず。
　ヒロイン好感度は上昇、殿下の印象も悪くない。
　これで“破滅ルート”は――少し遠のいたな。）

俺は胸の内で静かにガッツポーズを決めた。

リリィも微笑んでいる。
フローラ嬢も穏やかに紅茶を口にしていた。

完璧だ。
やっと平和な流れが作れた。

（よし、ここで最後の印象づけ。
　フローラ嬢に丁寧にお礼を言って締めよう。）

俺は姿勢を正し、彼女の方を見た。

――その瞬間。

視線の先に、別の“誰か”がいた。

夕陽の光を背に立つ、黒に近い青髪。
金の瞳が、まっすぐこちらを見ていた。

（……え？）

ほんの一瞬の錯覚だと思った。
でも、違う。
その瞳は確かに――俺を見ていた。

まるで、言葉よりも強く「見ている」と告げるように。

呼吸が止まる。
胸の奥で何かが静かに跳ねた。

「……殿下？」

声が出たのは、反射だった。
シリウス殿下は、ゆっくりと一歩こちらへ近づく。

「どうかされましたか？」

「い、いえ……あの、その、フローラ嬢に――」

「フローラ嬢に？」

金の瞳が揺れない。
焦点は、どこまでも俺の中を見透かしてくる。

（いやいやいや、待って。俺、今、ヒロイン見てただけ！
　ヒロインを見てたら、なぜ殿下がフレームインするの！？）

焦りで頭の中がショートする。
でも、目が離せない。
殿下の瞳に映る“俺”が、あまりにもまっすぐすぎて。

（……おかしいな。なんで俺、こんなに息が苦しいんだ。）

沈黙。
その隙間を縫うように、風が花びらを揺らした。

フローラが小さく首を傾げる。
リリィは、完璧な笑顔のまま、
そっとティーカップを持ち上げた。

（妹よ、なぜそんな微笑みをしている……！？）

「……そろそろ時間だ。」

殿下が静かに言う。
そして、ほんの一瞬だけ――微笑んだ。

その笑みは、王族としての礼節に見えた。
けれど、それ以上の何かが確かに混ざっていた。

「君の視線の向かう先が、どこであっても――私は構わない。」

「……え？」

「ただ、君が笑っていれば、それでいい。」

穏やかな声。
けれど、その言葉の裏に、何か深い意味があるようで――
俺は何も言い返せなかった。

リリィの指が、カップの縁をなぞる。
フローラが、何かを言いかけてやめた。

夕陽が沈む。
最後に見たのは、金の瞳が光を宿す瞬間。

（……どうしてだろう。
　まっすぐ見られるだけで、こんなに心臓が痛い。）

──その視線が“罠”だと気づくのは、もう少し先のことだった。