【完結】ルースの祈り ～笑顔も涙もすべて～

ギルベルト2

幕間,セイン

「くそっ！気に入らないことばかりだ！」

　セインは苛立っていた。


　何もかもがうまくいかない。
　これまで自分は何でも卒なくこなしてきたはずなのに──


　学校の成績は努力せずとも常に人並み以上だったし、官吏になると出世が約束された部署に配属され、上の指示に従っていれば評価を得られた。
　真面目な割りに大した成績を修められなかった兄ではなく、自分こそが後継だと信じて疑わなかった。


『この調子でお前が要職に就けば、議会での儂の発言力もますます強まるというもの。そうなれば後継に相応しいのは誰なのか、考えなくともわかるだろう』

　そう父だって言っていたのに。


　後輩のギルベルトがセインよりも先に大任に就いたと知った父は、息子二人に見切りをつけて優秀な娘婿を得ようと躍起になっている。
　後継は娘と婿の間に生まれた子どもにすると言って、あちらこちらに縁談を申し入れているらしい。

　二人もいる息子を差し置いて娘の子に継がせるなど聞いたことがない。
　しかしあの父親はどんな無茶でも平気で押し進めてしまうから、うかうかしてはいられない。


　ここからどうにか巻き返しをと考えるセインに室長が命じた任務は、ギルベルトの後追いだった。
　ギルベルトが行ったものと同じ工事を、セインが責任者となって別の領で行う。後輩に教えを乞うなどまっぴらだと、ギルベルトには手出し無用と釘を刺した。


　しかし意気込みに反し任務は順調とは言い難い。
　技師団の取りまとめも、地方領主との意見の擦り合わせも難航している。
　見かねた室長が時折り介入してくるが、助かったと思う反面、一人でも出来るのにと苛立ちが募る。


　自分の輝かしい未来は、どこから変わってしまったのか。

　室長がギルベルトの叔父に代わってから？
　調査報告を途中で切り上げたから？
　いずれにせよ、ルースライン領の支援要請さえなければ、ギルベルトだけが取り立てられるようなことはなかったはずだ。


　今日、食堂の近くで件の子爵領の女を見かけた。
　何が嬉しいのかヘラヘラとしていたから、ちょっと嫌味を言ってやったら顔をこわばらせていた。ざまぁみろと思ったが全く気は晴れない。


「お父様！ 私はお見合いなど──」

「何度も言わせるな！ あの話はもう終わりだ！
　お前はヴィンロードの四男を婿に取れと言っとる！！」


　ああ、今夜もまた父と妹が喚き合っている。

　家族はみな狼狽えることしか出来ない。けれど言い争いを放置するとまた妹が殴られるかもしれない。
　どうにか父を宥めなければ。


「くそっ、どいつもこいつも好き勝手言いやがって」

　セインは小さく舌打ちをして大声のする方へと足早に向かった。