【完結】ルースの祈り ～笑顔も涙もすべて～

リゼ3

1.領からの報せ

　ギルベルトとの関係が終わりを迎えた。

　胸の奥から熱いものがせり上がり喉を締め付ける。その苦しみは深く心を苛むのに、リゼはどこか安心もしていた。


　以前は家族のことを優しい顔で話していたギルベルトが、いつの頃からか父親のことを話す時にだけは翳りを帯びるようになった。
　片や国中に名の知れた侯爵家、片や地方の子爵家だ。リゼとの交際が歓迎されていないことは容易に想像がついた。

　ロランツ夫妻は、ギルベルトのことを感情がわかりづらいと言う。けれどリゼは、そのわかりにくさの中から彼の想いを見つけることが好きだった。
　そんなリゼがギルベルトの苦悩に気づかないはずもなく、別れを切り出されたことに安堵したのは無理もないことだろう。


　それにしても、とリゼは思う。

　──無表情まで雄弁に思えるなんて不思議ね

　ふふっと笑った拍子に涙が溢れる。
　その場でうつむいたリゼは、しばらく顔を上げることが出来なかった。



　宵闇に助けられ宿舎に戻ったちょうどその時、リゼのもとに早馬の知らせが届いた。差出人はルースライン領の義姉だ。
　リゼは不安に駆られながら封を開く。

　それはアルフレートが病に倒れたとの知らせだった。

　リゼが王都で仕事に注力できているのは、兄がルースライン領を守っているからだ。
　後継のいない兄にもしものことがあれば、リゼは一人領外にいるわけにはいかない。


　リゼは王女宮へと出向いた。
　幸い侍女長とローラはまだ勤務中だった。リゼの顔を見て侍女長が話し出す。

「あらリゼさん。今ちょうどローラさんとあなたの話をしていたところです。
　リゼさんなら女官としてもやっていけると思うのですが、目指してみる気はありませんか？」

「それは…もったいないほどありがたいお話ですが、先ほど領地の兄が倒れたと知らせがありました。
　誠に勝手なことを申し上げます。今しばらくお暇をいただけないでしょうか」


　リゼが申し出ると、二人は顔を見合わせ慌て出した。

「それは大変だわ！
　侍女長、彼女の御兄君は彼女のたった一人の肉親なのです。行かせてやってもらえませんか」

「ええ、ええ。行っておあげなさい。リゼさんのお顔を見たらきっとお力も出ることでしょう。
　目処がたつまでは休職という形にしておきますからね」


　賓客の部屋を担当していれば、こうもすんなりとはいかなかっただろう。
　女官にという話には驚いたが、アルフレートの病状次第でリゼの未来は大きく変わる。
　今は考えても詮ないことと意識の外に追いやった。

　明日は早くに王都を出よう。
　宿舎に戻り寝支度を済ませたリゼは固くまぶたを閉じた。