【完結】ルースの祈り ～笑顔も涙もすべて～

リゼ3

7.兄

　リゼはライナスがくれた本をありがたく受け取り、宿舎に戻ってからさっそく目を通した。

　その本は『身近な半貴石』という題名で、五種類の半貴石のことが書かれている。
　こう言っては何だが、手に取る人はそう多くはないだろう。探すのに苦労したというライナスの言葉も頷ける。
　共通語で書かれているが、専門用語もしくは隣国特有の言い回しなのか難解な部分もある。リゼはわかる部分だけを拾い読みしながらページをめくっていった。

　木の化石の項目は五番目、最後にあった。
　本には、石のなりたちや採石地のほか、利用価値や加工方法などが書かれていた。

　リゼは翌日、ライナスに訊ねた。

「ライナス様、あのような珍しい本をありがとうございました。実は今後あの石を領の特産品にできないかと考えているのです。いただいた本を領の方に送っても構わないでしょうか」


　アルフレートの快復後しばらく経ってから、兄より便りがあった。
　ルース川の護岸の完成式典と街道の開通式典を同時に行うという。時期は五ヶ月後。何としてもそれまでに木の化石を特産品にする道筋をつけたいと兄は綴っていた。
　この本は兄のために必ず役に立つはずだ。リゼはそう考え、ライナスに訊ねたのだった。


「リゼさんに差し上げたのですからあなたの思うように活用してください。あの石を特産品にするのですね。それは素晴らしいことです。きっと人気になりますよ。それならあの石は資源としてきちんと管理した方が良いでしょうね」

「ですが領ではありふれた石ですし、領民はみな自由に拾って磨いているので、管理というのはそぐわない気がします」

「これまではそうでも、今後たくさんの人が領の外から来るようになると、悪いことを考える人も出てくるかもしれませんよ。特産品にするのなら悪用や乱獲を避ける手立ても考えるべきです。専門家を据えて法整備まで出来ると完璧なのですけどね」


　リゼはなるほどと思う。
『身近な半貴石』によると、木の化石は川辺で散見されるが一ヶ所でまとまって見つかることはあまりないらしい。ゆえに一般的な認識では“ちょっと綺麗な小石”程度のものだそうだ。
　それがたくさん採れて磨くと売り物になるとなれば、また話は変わってくる。

　アルフレートは鉱物資源の利権の専門家に伝(つて)はないだろう。あってもおそらくあの商家くらいだ。
　リゼはロランツを頼った。
　彼は地方調整室長という仕事柄かそれとも人柄か、非常に顔が広い。ロランツは二つ返事で承諾し、数日後には適任という人物に引き合わせてもらえることになった。



　その人物は、ロランツの前の職場の部下だという。
　都合の良い日を訊ねると、暇な部署なのでいつでも良いと言われたそうだ。

「確かに国史編纂室は暇だけど、言い方ってものがあるよねえ」

　そう言ってロランツは苦笑した。どうやらかなりはっきりした性格の人物のようだ。
　約束の日の昼休憩にロランツと二人で国史編纂室の会議室へと向かう。目的の人物はすでに部屋の中で待っていた。


「やあイアン君、待たせたかな。この度は仕事に関係のないことを頼んですまないね」

「うちの仕事が暇なのはあなたがよくご存知でしょうに。私も弟も室長にはお世話になっていますから、何なりと申し付けてくださいよ」

「ああ、ありがたいね。ではさっそく話を始めようか。
　リゼ、彼の家は鉱山を持っていてね。それに彼自身が法律に詳しい。利権のことを相談するにはうってつけの人物なんだ。
　イアン君、彼女はリゼ・ルースライン嬢。私が後見人になっているお嬢さんだよ」


　リゼの名前を聞いたイアンは少しだけ眉を上げた後、にこりと笑って名乗った。


「初めましてリゼ・ルースライン嬢。
　イアン・ハイモンドと申します」