毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第九章 新学期編

第七十二話 邪竜の眷属

ティアは、瞬時に自分が結界に閉じ込められたことを悟った。
周囲の空気は重く淀み、現実の山岳とは違う、不気味な気配が渦巻いている。
――ここは、邪竜の眷属にとって有利な空間。
そう感じるのと同時に、相手の魔力が膨張していくのを肌で知覚した。

「……私を殺すための空間ってわけかしら？」

挑発気味に言うティアに、眷属は嗤う。

「人間どもの浅はかな策など知ったことではない。
だが、こうして我と対峙している――それこそが答えだろう。」

「ふふ、可哀想に。
相手が私で残念だったわね。」

「それはどうかな。
この異空間では、我が主――邪竜アヴェスターの力が常に降り注ぐ。
我は無限に力を得るのだ！」

次の瞬間、眷属の巨大な翼が閃光のように振り下ろされる。
ティアは避けきれず直撃を受け、地面を転がるほど吹き飛ばされた。

「哀れなのはお前かもしれんな！」

眷属の声が轟き渡る。

しかし、土煙の中からゆっくりと歩み出たティアは、涼しい顔で立ち上がった。
衣服すら乱れず、無傷のまま。
服とスカートのゴミを手で払う。

「同情してもらえるなんて、光栄ね。」

その姿を見た眷属の瞳が怪訝に細められる。
「……ただの人間ではないな。
何者だ？」

ティアは静かに微笑んだ。
「ちょうどいいわ。
この空間なら――抑えていたものを解放できそう。」

言うなり、ティアの身体を覆っていた制御の障壁が解かれる。
瞬間、爆発的な魔力が迸った。
紫の炎のような魔力がティアの体から立ち上り、異空間そのものを揺るがす。

「なんと……！　
この圧は……！」
眷属が思わず身を引くほどの力。

ティアは長い髪を揺らしながら、唇に笑みを刻んだ。
「さあ――少し遊んであげる。」

こうして、ティアと邪竜の眷属との決戦が幕を開けた。

その頃、ゲドとヨルは再びゴルドー山脈の高原に降り立っていた。
だが、そこに広がっていたのは荒れ果てた残骸。テントは崩れ、巨大な転移魔法陣も跡形もなく消え去っている。

「……やはり、ここから異空間に主様は飛ばされたか。」
ヨルが冷静に言葉を洩らす。

「どうする？」

「決まっている。
我らが主様は、あのような下賎の眷属に屈するお方ではない。
ならば我らは――主様の学園の者達を探し出すまでだ。」

「なるほど……確かに、それが主様の望みであろうな。」

ゲドは頷くと、指を弾いた。
瞬間、無数の蟲が空へ、森へ、地中へと散っていく。
「この国全土を覆うほどの網だ。
必ず痕跡を捕らえる。」

＊＊＊

一方その頃。
アーサーは学園の自室に籠り、拳を握りしめたまま沈んでいた。
悔しさと無力感に苛まれ、ただ机を睨みつけていたその時――。

「アーサー殿。」
ヨルが静かに部屋へ現れた。

「……ヨル殿か。
俺は……何をしているんだろうな。」

「落ち込んでいる場合ではないぞ。」
ヨルの声音は鋭くも、どこか温かさを帯びていた。

「どういうことだ？」

「ゲドが見つけた。
空を往く航空艇――教団のものだ。
主様の安否は問題ない。
ならば今我らがすべきは、攫われた学園の者達を救うこと。」

アーサーははっと顔を上げる。
「……そうだな。
俺まで膝を折っていては、ティアに顔向けできない。」

ちょうどその時、ゲドが転移で現れた。
「見つけたぞ。
学園の女子生徒達は航空艇に囚われている。」

「アーサー殿、行くぞ。」
ヨルが言い、ゲドが転移陣を展開する。

「……ああ！」

三人の姿は光に包まれ、次の瞬間、空を行く敵の航空艇へと転移していった。
ゲドは蟲が見つけた場所に転移出来る。


ティアは邪竜の眷属と睨み合い、わずかに口元を歪めて挑発した。

「さあ――来なさい。」
細い指先で手招きをするその仕草は、余裕そのものだった。

「舐めるなよ！」
邪竜の眷属は咆哮し、全身から夥しい黒の魔力を噴き上げる。
翼の一撃、口から吐き出す劫火、鋭い爪の連撃――。
だが、そのすべてはティアには届かない。
彼女は舞うように、一瞬で交わし切ってしまう。

「……もういいわね。」

ティアは片手を掲げ、虚空から光を裂いて一本の剣を呼び出す。
神魔の剣――レーヴァティン。
禍々しくも神々しい光を宿したその刃は、握った瞬間に周囲の空間すら震わせた。

「久しぶりに使うけど――ごめんなさい。
この剣を抜いた時点で、あなたに勝ち目はないの。」

一瞬にして邪竜の眷属の懐へと踏み込み、紅蓮の軌跡を描いて剣を振り下ろす。
刃は重々しい翼を易々と裂き、黒い羽根が散る。

「グヮァァ！！」
眷属の翼は崩れ落ち、断末魔が虚空に響く。

「まだだ！」
狂気に駆られたように、黒炎を撒き散らす邪竜の眷属。
だが、ティアには傷一つつけられない。

「ならば――凍てつけ！」
眷属は口を大きく開き、絶対零度の吐息を解き放つ。
周囲は瞬時に凍りつき、世界は白銀の牢獄と化した。

だが、次の瞬間――ティアの身体を中心に紅蓮の業火が噴き上がり、氷の世界を焼き崩す。
白い景色はたちまち真紅の炎に呑まれた。

「な、なんだ貴様は……！
ここは我が主の加護に満ちた空間……！
人間如きの力で抗えるはずが……！」

「そう。
じゃあ――この空間ごと壊しちゃうね。」

ティアはレーヴァティンを天に突き立てた。
刹那、黒と白の光が渦を巻き、天を貫いて奔流となる。
空間そのものが悲鳴を上げ、崩壊を始めた。

光は邪竜の眷属を捕らえ、その身を白と黒の炎で灼き尽くす。

「ば、バカな……こんな……！」

その叫びを最後に、邪竜の眷属は音もなく消滅した。

虚無に戻った空間の中、ただ一人。
ティアだけが、静かに立っていた。
その場所はゴルドー山脈の高原転移陣があった場所だった。

ゲドとヨル、そしてアーサーは雲の上に浮かぶ巨大な航空艇へと転移した。

「侵入開始。」
ゲドは指を鳴らすと、無数の蟲を撒き散らし、船体の外壁から内部の回廊に至るまで瞬く間に侵食していく。
悲鳴があがり、混乱に陥る教団の信徒たち。

ヨルは影のように姿を消し、現れては敵を斬り伏せていく。
「……斬る。」
その冷ややかな声とともに、血風が走った。

アーサーもまた剣を抜き、内部へ突入する。
目指すは――攫われた学園の女子生徒たち。

奥へと駆け抜けた先、大広間に彼女たちの姿があった。
「おい！大丈夫か！」

「アーサー君！」
生徒たちの中から安堵の声があがる。その中にはメリルの姿もあった。

「良かった……もう大丈夫だ。」

だが、その直後。
重々しい足音と共に、巨躯の戦士が姿を現す。
「小僧……よくも好き勝手してくれたな！」

片手で大剣を軽々と振るい、厚い鎧を纏った男は、ただならぬ殺気を放っていた。

「来い！」
アーサーは剣を構え、真正面からぶつかる。

鉄と鉄が打ち合い、火花が散る。
「きゃぁ！」
女子生徒たちは部屋の隅で震えながら、その戦いを見守っていた。

「大丈夫だ。
俺は――負けない！」
その瞬間、アーサーの内に宿る固有スキルが目覚める。

《救済者（セオイシモノ）》。
守るべき者を背負う時、彼のステータスは倍増する。

力が漲り、剣が冴え渡る。
防具ごと斬り裂く鋭い斬撃が、ついに巨戦士を圧倒し――。

「ぐっ……馬鹿な……！」
最後の一撃とともに、戦士は崩れ落ちた。

その間に、ゲドとヨルは船内の制圧を完了していた。
蟲に覆われた船体は既に掌握され、操縦権は奪われている。

「制圧完了。
主様の学園へ向かう。」
ゲドの無機質な声が響き、航空艇はゆっくりと進路を変える。

やがて巨大な船影は学園の校庭に降り立ち、攫われた女子生徒たちは無事に寮へと移された。

「……ふう、なんとかなったな。」
アーサーは深く息を吐き、胸を撫で下ろした。

その背後で、助けられた生徒たちの安堵の涙が広がっていた。