ヘルヴィルのまったり日和

13

「リスタース様、ヘルヴィル様はまだ二歳なので仕方ありません。むしろとても喋れている方です」

二歳というか二歳半だから、もうすぐ三歳だ。
少年の言葉に、リスタースがその顔を見やる。

「そうなのか？」

その顔は若干困惑の色を浮かべていた。
それにヘルヴィルはピンときた。
リスタースはおそらく、子供と関わったことがないタイプだ。
多分それは正解だろう。
ヘルヴィルはリスタースともルードレットとも遊んだ記憶がない。
二歳から前は一切記憶がないからわからないけれど、そこからの半年では交流は食事の時だけだった。
ルードレットは女の子だから、そんなに一緒にいなかった可能性もある。
ふむと結論に達すると、ヘルヴィルは重々しく頷いた。

「まや、にしゃい」

すっと指も立てて主張する。

「……それは三だ」

リスタースの目線の先、自分の突き出した手を見ると、ぷくぷくの指が三本立っていた。
うっかりしていた。
幼児の指は丸っこくて動かしにくい。

「ちっぱい」

　神妙に頷くと、リスタースがはあと小さく嘆息した。
　その顔は、ちょっとだけ無表情が崩れている。

「名前は言わなくていい」
「にーたま？」
「そうだ」
「う！にーたま」

言質をとったので、元気よく呼んでおいた。
リスタースがそんなヘルヴィルの様子をじっと見つめ続ける。
何だろうと思っていたら。

「……お前は」

口を開いたけれど、すぐに閉じてしまった。
そのまま何度か小さく唇を開閉させたあとに「いやいい」と何かが完結したらしい。
リスタースはそのままヘルヴィルから視線を外して、少年へと目くばせした。
少年が小さく頷き、ヘルヴィルへと腰を折って視線を合わせる。

「ではヘルヴィル様、リスタース様はお勉強の時間なので、これで」
「おべんきょ……わかった」

やはり勉強を沢山しているらしいし、学校も行ってないらしい。
偉いなあと思いながら、目の前の少年をじっと見つめた。

「だあれ？」

首を傾げると、少年が小さく笑顔を浮かべる。

「失礼しました。リスタース様の侍従でフルクラスと申します」
「ふりゅ」

全部言うのは不可能だった。
ではとフルクラスが頭を下げて姿勢を戻すと、リスタースがヘルヴィルの横を通り抜けて歩き出す。
それに、あ、とヘルヴィルは振り返った。

「にーたま、おべんきょ、がんばえー」

頑張る兄を激励したら、二人がヘルヴィルへと振り返った。
二人とも目を驚いたように丸くしている。
リスタースの瞳が一瞬揺れて、手をぎゅっと握りしめた。

「ふん」

顔を背けて足早に歩き出す。
その後ろを、フルクラスがこちらへ頭を下げて追いかけて行った。
先の角を曲がると、その後ろ姿は見えなくなった。

「にーたま、すごいねー」
「……ヘルヴィル様の方が凄いです」

何がだろう。
ヘルヴィルはまた前を向いて歩き出しながら、リスタースはしっかりしているなあと感心した。
八歳は奇声を上げて泥んこになっているものじゃないのか。
そこであれ？と疑問がわいてくる。
シュークリットとリスタースは同じ年くらいではないのか。
リスタースの方が背は高い気はするけれど、そんなに体格は違わない。

「ねーえいぷいる、りっとなんしゃい？」
「殿下は七歳ですよ。リスタース様よりひとつ下ですね」

衝撃である。
あの年になったら、王子じゃなくても勉強とかいっぱいするんだろうか。

(おかねもちだかや？)

可能性はある。
二人共ヘルヴィルの想像する同年代とは一線を画す。
子供っぽくない。
なんというか品がある。
理由が王子様やお金持ちだからなら、リスタースの弟であるヘルヴィルも同じことをしなければなのでは。
思い返せば、ルードレットもシュークリットに会った時に上品に挨拶していた。

「たいへん」
「何がです？」
「がんばやねば」

勉強は嫌いじゃない。
知らないことを知るのは楽しいけれど、如何せん得意ではない。
正直結構ポンコツな自覚がある。
それに勉強だけでなく運動も嫌いじゃないけれど、生前は得意ではなかった。
楽しむ心意気はあったけれど、運動神経がついてこなかったのだ。
ヘルヴィルは運動神経は期待できるかもしれないけれど、頭の中身は自分なのであんまり期待できない。
むむうとヘルヴィルは苦悩するように眉を寄せた。

「がんばゆつもりはあゆ」

　訳がわからないという顔をするエイプリルを気にせずに、まあなんとかなるかとヘルヴィルは自室を目指して歩き出した。