ヘルヴィルのまったり日和

12

とりあえずじっくり考えようと部屋に向かって歩いていると、前方から人が歩いてきた。
二人組の片方はリスタースだ。
隣は使用人らしい。
　あ！とヘルヴィルは顔を明るくさせて、少しだけ足を速めた。
真っ直ぐな姿勢で歩くリスタースも、ヘルヴィルに気づいたらしい。
こちらは歩くスピードを緩めてしまった。
気にせずててて、と歩み寄る。
後ろでエイプリルがはわわと声を漏らしていたけれど、気にしない。
リスタースに呼びかけようとして、はたとヘルヴィルは立ち止まった。
何と呼べばいいのだろう。
ルードレットはリスタースのことをお兄様と呼んでいた記憶がある。
じゃあそう呼べばいいだろうか。
　お兄ちゃんや兄貴ではない気がする。
　というか、お兄ちゃんはともかく兄貴という顔ではない。
　うむと結論が出たので、ヘルヴィルはリスタースの前まで歩いていき目の前に立った。
　リスタースがヘルヴィルを見下ろして、ピクリと指先がかすかに動く。
　向かい合って立ち止まり、じーっと見上げているとリスタースの眉間に皺が寄った。
　グレンとお揃いである。

「……何だ」
「りふたーしゅにーたま」

　にぱっと笑って呼びかければ、リスタースの眉がピクリと動いた。
　けれどそれ以外は動かず、じっとヘルヴィルを見下ろしてくる。

「……」
「……」

　見つめ合う事しばし。

(なんか、とーたまといっちょ)

　反応がまったく同じだ。
　改めて見ると、顔も父親にそっくりだ。
　将来は美青年になるだろうと一目瞭然である。
　期待満載だ。
　眉間に皺を寄せるリスタースに、中身もそっくりなのかなと不思議に思いながら、ヘルヴィルはもう一度口を開いた。

「りふたーしゅにーたま？」

　やはり反応がない。
　あれ？と首を捻る。
　リスタースが父上と呼ぶように、兄の事は兄上なのだろうか。
　でもグレンはお父様でいいと言われた。
　親と兄弟は違うのだろうかと、ヘルヴィルはじっとリスタースを見上げるばかりだ。
　どっちか教えてほしい。
　お互い見つめ合っていると、リスタースの背後に控えていた使用人らしき男がそっと進み出た。
　十歳ほどの少年だ。
　リスタースよりも背が高い。
　オレンジの巻き毛に、そばかすの散った顔は素朴だ。
　優しそうというのがヘルヴィルの印象だった。

「リスタース様、お言葉を」

　少年が声をかけると、リスタースの眉間にさらに皺が寄った。
　そしてゆっくりと口が開かれる。

「……もう少しまともに呼べないのか」

　言われた言葉にヘルヴィルはええーと眉を上げた。
　それは自分でもそう思うけれど、活舌が悪いから妥協していただきたい。

(うまく、はなしぇないんらもん)

　多分ヘルヴィルは新生ヘルヴィルになるまで、まともに喋ってなかったのではないかと思う。
　記憶にある限り、ほぼ喋ってないので確実だろう。
　そのせいか舌がもつれるし疲れる。
　疲れたらさらに舌がもつれて、舌足らずになるの悪循環だ。
　これは慣れるまで待ってもらいたいというのが本音だった。