シズカ

６ 鬼の就職 仕事を探す側の事情

「うーん。イヤだって言ってもなー。」

　鬼は群れるモノなのだ。

　強い鬼は多くの鬼を召し抱えることでより力が強くなり、弱い鬼がどこにも仕えずにいればさらに力が弱くなる。

　ともかく群れに参加しないことには社会生活が始まらない。

（それくらい静だって分かってるだろうに。
　何を考えてるんだろ。）

　ぐるぐると考えあぐねる真暗。するとふっちーから声がした。

『強い家に仕えるのでなければ、仕事は公募で探すのか？』

「うん。」

（げっっっ！？）

　あっさり頷く静に、真暗の方がのけぞる。

「いやいやいや。公募の仕事って、地獄の獄卒くらいしかないじゃん！

　あれ、なんでずーっと募集してると思ってるのさ。勤め先がホントに地獄なんだよ。鬼でもキツイから辞める奴が多いんだよ！？」

　そう。地獄勤めは鬼でもバテると悪名高い代物だ。骨まで来るという暑さ・寒さはスケルトンにもさぞかし堪えるに違いない。

　だというのに。静は至って平静で、慌てた様子はどこにもなかった。

　彼は呑気そうにこう言ったものだ。

「えっ。でも姉さんも地獄勤めだよね。」

「へっ、あ………。あれっっっ？」

　そう言えば。

　真暗の仕事とは何であったか。

　地獄技術部開発課。
　それが彼女の所属である。

　真暗は自分が、一度も地獄に通勤したことのない“地獄の鬼”であることに気がついた。