暖炉が好きなシンデレラ

１２ みなさん、１日目の感想は？

　舞踏会の次の日、お屋敷にて。

　ほぼ昼食の朝ごはんを食べながら、継母はしゃべり始めました。

「昨日の首尾は、あんまり良くないわ。うちの子たちはひっ込み思案で…。」

　最後の卵が継母のお皿に消えていきます。

「せっかく独身の方を何人か紹介して頂いたのに。家まで遊びに来てくださる方は、まだいないのよね。」

　ミルクも継母が飲み干しました。

「ねえ旦那さま。いっそ私たちが直接、独身男性の方たちをお屋敷に招いてみません？

　だって娘たちに任せていたら、いつまでたっても結婚できなさそうなんだもの。」

　……やがてジャムのビンも継母の席へ。

　旦那さまも継姉たちも、継母と同じ食卓につくには、少々、押しが弱すぎます。

「そんなに焦らなくてもいいんじゃないか？」

「時間がたつのはあっという間よ！」

　継姉たちは終始、黙って俯いておりました。これぞ立派な年頃の乙女の反応です。

　シンデレラは、すっかり昨日の魔法もとけて、いつもどおり使用人として食堂の壁ぎわに控えていたのですが。

　そんな姉たちの姿を見るのは、とても不思議な気分でした。

（もしもマトモに舞踏会に参加していたら。私も姉さんたちみたいだった、はずだよね。）

　もし、体が十六歳のままだったら。もし、あの偉い魔女のファッションセンスがまともだったら。

　シンデレラだってそれなりに、お嬢さまらしく振る舞っていたはずなのです。

　家族とちょっと話して。有名人を遠くから眺めて。特に冒険するようなこともなく……。

　そうですね、王子さまなどという生き物には、決して近寄ることもなかったでしょう。

「………。」

　今夜、また魔女がきたら。

　丁寧にお礼を言おう、とシンデレラは思いました。