暖炉が好きなシンデレラ

２０ シンデレラは逃げ帰る

　ゴーン……ゴーン……ゴーン……。

（えっ。いま時計が十二回鳴った？）

　昨夜もその前も、真夜中が来る前にはカボチャが迎えに来てくれておりました。

　だから今夜もそうなのだろうと、シンデレラは思っていたわけで。

　つまり彼女は盛大に油断していたのです。

　まだ、カボチャが来ていないのに。広間の時計の針は既にピタリと十二を指しています。

（ぎゃあああ、時計見て考え事すれば良かったーー！）

　シンデレラは飛び上がりました。

　右、左、右、後ろ、前。
　ーーーカボチャなし。

　そして時間切れです。シンデレラにかけられた魔法が、みるみるとけていきます。

　ウェディングドレスは、濃い灰色のお仕着せに。髪はあっさりしたひとつ結びに。

　そして背がぐんと伸びて、王子さまより頭が上に。

　王子さまは、ポカーンとシンデレラを眺めていました。

「あれ、こんなに背が高かったっけ？」

　シンデレラも首をひねります。

　よく見るとガラスの厚底ブーツのみ、なぜか元の靴に戻っておりません。ブーツは厚底はそのままにサイズが大きくなっていたのでした。

　これは……魔法がとける前とは別の意味で、まずい格好でしょう。

（思いきりフツーの服じゃん。日常的というか生々しすぎる！舞踏会の会場に合わないよーー！！）

　早急に退散しなければ。

　シンデレラはするっと屈むと、目を見開いて固まった王子さまにキスをしました。

　ふにっと唇に。

（うーん。これは少し卑怯かな。）

　………男性はイヤだと思ってもコレくらいで大騒ぎができません。いわば弱い立場であるわけで。シンデレラとしても多少は良心に咎めます。

　でも、下手をするともう会えなくなるのですよ。シンデレラはちょっとくらい記念が欲しいのでした。

「ええと、それではまた。」

　シンデレラはクルッと後ろを向くと、フリーズした王子さまを置いて脱兎の如く走り去りました。

　カボチャがいない以上、おのれの足で移動するしかなかったのです。

☆　☆　☆

「は、走りにくいっ……！」

　さすが厚底。これは全力疾走に向きません。まるで竹馬でスキップしている気分です。

　シンデレラは早々にブーツを脱ぎ去り、腕に靴を抱えて会場の隅を走り抜けました。

　ツルツルの床にもめげず、トップスピードで大階段を転げ降りて暗いお庭へ。

　しかし。

　外に出たので靴を履こうとしたところ、ブーツが片方ありません。

（え。途中で落としてきた！？）

　それでも会場に戻るのはちょっと……。いい加減、不審者として捕まりそうな気がします。

　まごまごしていると、丸い黒目とバチっと目が合いました。

　お庭の茂みから出てきたのは、虎のような大きさの青いネズミ。ネズミはシンデレラの前にうずくまると、“乗ってちょうだい”と態度で促しました。

　これはどうみても魔法のネズミです。偉い魔女は、カボチャにきちんと補欠をつけてくれていたのでしょう。

　シンデレラはありがたくネズミに跨がり、この日も無事、お屋敷に戻ることができたのでした。