暖炉が好きなシンデレラ

２７ 忘れ物

「あー、片付いた。」

　腰を伸ばして息をつくシンデレラ。

　何が片付いたのかと言いますと、引っ越し先の部屋の掃除が済んだのです。

　荷物はまだ箱の中。気付けば時刻はお昼を過ぎています。

（今日で全部荷をほどくのは、きついなー。
　急がないやつは、もう明日かな。）

　そう考えて箒を置いたところ。新居に最初のお客が訪れました。

　コココココココココッコッコッッ。

　………この、やたら気ぜわしいノック音は。偉い魔女のお出ましです。

☆　☆　☆

「あんたが元いた家から、餞別をもぎ取ってきてやったよ。」

　そう言って、魔女は大きな袋を床に下ろしました。

　一番に袋から転がり出たのはカボチャです。カボチャは蔓をにゅーっと伸ばすとシンデレラに葉を振ります。

「台所で新しいやつを貰って来たのさ。ここは庭がないから、腹が減ったら私のところに来させよう。普段は屋根に置いときな。」

「おおおっ！」

　これはとっても嬉しいです。魔法のカボチャは素晴らしい足になるでしょう。

　屋根の上の巨大カボチャはちと目立ちますが、まあそれも自然の景観……と、言えないこともない、ですしね。

「ありがとうございます！」

「礼には早いよ、贈り物はまだあるんだ。」

　次に袋から頭を出したのは、ネズミが二匹。ネズミも袋を這い出すと、たちまち虎のサイズに変わりました。

「こっちは家の番になる。エサは自分で取るから放っといて良いよ。」

「おおおおっっ！」

　よく分かりませんが、なんだか強そうです。ネズミも巨大になると違いますね。

　最後に、魔女は袋を逆さに掴むと暖炉に向かって大きく振りました。

　ええ、この部屋にはちゃんと暖炉があります。そして袋から出て暖炉に吸い込まれて行ったのは。

　ほんの一掴みの、灰でした。

「これは………？」

「あんたのねぐらの灰だよ。枕が変わると寝づらい日もあるだろうと思ってね。」

「あ、地味に嬉しい。」

　たいへん残念ながら、シンデレラは感動しました。

　これは長年の愛着と申しますか。いや灰なんて毎日、新しくなっているモノなのですけどね。何と言うか、馴染んだものが側にあるとホッとするのです。

　自分で持って来ても良かったのですが。引っ越しのバタバタの中で、灰を持って来ることまでは思い至りませんでした。

（あると、こんなに嬉しいのに。……魔女が気付いてくれて良かった……。）

　危うく、忘れ物をするところでした。