毒が効くまで長すぎる

６ 魔物の参戦

　《もうダメだ、もたない。》

　《あと少し粘ってくれ！》

　《仕方ないな。そこどけ！俺が火を使う。》

　おっさんに吹っ飛ばされて地面に転がっていた少年が、あわてて脇に転がった。

　おっさんは鞭をふりふりズンズン前に進む。

　鞭の長さまで迫られたところで、ひょろ長い少年が何かを叫んだ。

　《燃えろ！》

　うおっ？野球ボールくらいの火の玉がたくさん、ひどいノーコンで飛んでくる！

　おいおい、茂みも燃えてるぞ。なに、自爆攻撃なの？

　うわ、やだな～。

　私は別に、火がついても燃えたりはしないんだけどさ。あのしょぼい火の玉に当たったりしたら、地味に落ち込んじゃうよ…。

　やれやれ、はた迷惑な少年だ。

　私はおっさんが出てきた岩の陰に逃げ込んだ。

　あ、先客がいる。
　おっさんの仲間だろうか。

　その暗がりには、20歳くらいの青年が1人いた。やや硬い表情で、腕組みして立っている。

　青年は、少しも血腥くない。

　筋肉太りしていない、健康そうな体つき。少し神経質ぽくて、でも険のない顔。

　これは、戦闘職の人間ではなさそうだ。

　ラッキー。
　殺伐としていない人間、見ーっけ！

　今生で初めて見る穏やかな雰囲気の若者に、私のテンションはぐんと上がった。

　向こうは私に気付いていない。私は青年の斜め上からいそいそと近づいていく。

　戦闘終了まで、ここで和ませて頂くのだ。
　これは可愛い。あ～和む。

　岩の向こうからは、おっさんの怒鳴り声が聞こえてくる。

　《火を止めろ！火事になるぞ！》　

　《うわ、来るな、来るな！》

　《聞こえてるのか？火を止めろこの野郎！》

　ヒュッ、ドッ。

　うん。見なくても解る。2人目が沈したかな。おっさん、強いね～。

　ところで、3人目の少年はさっきから何をしてるんだ？爆速の狼も、全然動いてないような。

　《あとはお前1人だ。大人しくしろ。》

　《……》

　ん？

　突然、空気の圧が高まった。
　岩の向こうでぶち上がる硬質な暗黒の気配。

　私はコレが何かをバッチリ知っている。
　闇の森の魔物がやる、ポピュラーな威嚇である。

　あ、ヤバい。連中が来るぞ。

　《バカな、今召喚した魔物を使うだと！？
　　調教するまで、数日はかかるはずだ！》

　《俺は魔物を慣らすのが早いんだ！
　　残念だったな。》

　和んでる場合じゃない。私はヒュッと岩から飛び出した。

　あちらではちょうど、爆速の狼の2匹がおっさんに飛びかかっていくところ。

　おっさんは鞭を振るうが、明らかに歩が悪い。というか勝負にならない。

　あっという間に鞭を持つ手を咬み千切られ、頭からバリバリ食われてしまった。

　カルシウム～。

　なるほど。召喚した魔物って、こういう風に使うのね。生物兵器として需要があると。
　
　うわ、勘弁して。