毒が効くまで長すぎる

９ 彼らの事情

　「助けてくれてありがとう。あなたは、召喚された魔物でいいのかな？」

　「うーん、召喚に巻き込まれただけで、別に呼ばれてはいないです。呼んだ方は私が居ることにも気づいてなかったですし。」

　「は？」

　「私は見えにくいので。この体に入ってから、やっと皆さんに存在を認識されました。」

　青年が絶句した。まあね、首輪がついてないノラ魔物なんて、そりゃあ怖いよね。

　早急に私の無害さをアピールしなくちゃ。

　って、どうやって？うーん、ご機嫌な笑顔でもふりまいとくか。ニコニコ。

　どうか怖い笑顔になっていませんように。
　お姉さんは怖くないよ～。

　笑いながら、此方からも尋ねてみる。

　「あなたは、あそこで何をしていたの？」

　「俺たちは領主のお館へ向かう途中でした。召喚が行われているのに俺が気がついて、それで先生は彼らを取り押さえようと…。」

　「召喚って、悪いことなんですか？」

　「悪いこと、って言うか。」

　青年は黙ってこちらをじっと見た。私を見て、自分の手首に巻いた紐をチラリと見て、しばし黙り込む。

　何か考えてるな。じゃあ、待ってるよ。君の好きに考えてくれ。

　チラチラ光る目、何かに怒る雰囲気。黙り込んだ彼は、まるで熾火のようだ。

　これは、私に怒っている訳ではないな。さっきのおっさんの死がよほど無念だったのか？

　ろくなことは考えていなさそう。それなのに、妙に目を惹かれる。

　ふふふ、面白い。
　さあ、彼はどう出てくるのだろう。

　ややあって、会話が再開された。

　「召喚を乱発したせいで、この土地は混乱してるんだよ。」

　ふうん？説明してくれる？

　無言で見つめ返して先を促す。青年は、とても丁寧に応えてくれた。

　「この領内には、とても力が強い魔術師の家が2つある。"赤熊"と"白鳩"だ。

　2つの家は仲が悪くて、何代もいがみあってきた。ぶつかって死人が出るのも珍しくない。

　どちらの家も、何度も魔物を召喚して、お互いに力を競っている。

　おかげで、逃げた魔物や管理できなかった魔物は増える一方だ。

　今は、野に放たれた魔物たちが領民を襲って、人を殺している状態なんだ。」

　あーあ。争いの果てに、自分が住んでる土地に地雷を埋めまくったようなものか。

　「何で誰も止めなかったの？」

　「止められる者がいない。彼らは領内最強で、ご領主の仲裁は何度も失敗している。

　隣の領も弱小だし、領内の話に対して国が出来ることは、今の段階ではあまりない。」

　ええとつまり、中央集権が出来ていないと。それに公権力が機能してないと。人間社会って難しいよな。

　「1ヶ月前、ついに魔物に襲われて村が1つ全滅した。それで、ご領主が両家の主だった者をここに集めて、話し合いの場を持つことになったんだ。

　ようやく国も動いて、初めて仲裁者を1人よこしてくれた。それが先生だ。」

　「さっき、狼に食べられた人ね？」

　話し合う前に死んじゃったよ。

　「これで、また和解が遠退いたな。」