毒が効くまで長すぎる

１１ 魔物の護衛

　朝日が昇ってきた。

　岩山から見下ろすと、剥き出しの地面や点在する茂み、小さな村などが、輝く光を浴びている。

　それにしても、隠れるところがなさそうな土地だな。森とか谷とか洞窟とか、何も無い。

　魔物たちがお食事に来たら、皆さんどこに逃げるんだろう。

　いや、足で走って逃げるしかなさそうなんだけどさ…。これじゃあ、足が遅い人から食べられてるかもな。割と状況は深刻だ。

　横を見れば、サルマはまだ眠っている。

　野宿で、顔に日の光が当たっているのに。私という魔物が側にいるのに、まさかの熟睡である。

　図太いと言うか、隙だらけと言うか。
　君の危機感はどうなっているんだ？

　よし、放置していつ起きるか見てやろう。

　私は、朝ごはんの匂いがするお館の気配を探ったり、その辺の景色を眺めたりして時間を潰すことにした。

　ちなみにお館の朝ごはんには、ソーセージがあったと思う。匂いからして。

　やがて次第に日が高くなってきた頃、この岩山に向かってやって来る人間たちが現れた。

　物々しい男ばかり、10人程度の一団だ。

　また、男だよ。しかも随分むさ苦しい。

　連中は見た目で威嚇する気満々だ。
　全員、ごつい、でかい、顔が怖い。

　武装っぷりも非常にこれ見よがしである。重そうな盾にでかい斧、長い剣、棍棒。

　これは、歩いているだけで通報しても許されるレベルじゃないだろうか？

　絵ヅラのくどさに思わずげっそりしていると、背後からサルマの声がした。

　「あれは"赤熊"の連中だな。」

　「あ、おはようサルマ。」

　「おはよう。」

　ようやく起きたか。
　ははは、顔が寝ぼけてる。寝すぎ～。

　若い顔でそんな隙だらけの表情をされると、彼は図太いと言うより呑気なんだろうって気がするな。

　うん、守りたくなるタイプだよ。

　「朝ごはんにしようか。」

　サルマは小さな荷物から、素っ気ないパンを一つ取り出して食べた。

　半分、私にくれようとしたが、私は食事がいらないのだと伝えて断った。

　あー、それだけじゃお腹空くだろうに。

　夜のうちに食べ物を探しておけば良かった。まあ、お昼はお館で貰えるだろうし、なんとかなるか？

　食べながら、これからの話をする。

　「"赤熊"の奴らが来たら、どさくさに紛れて館に入ろう。呪語がわかる奴もいるだろうから、中に入ったら言葉には気をつけろよ。」

　「りょーかい。」

　「アズサは、ともかく魔物だとばれないようにして欲しい。もし俺たちのどちらかが襲われたら、俺を連れて逃げてくれ。」

　「わかった。」

　任務 : 正体を誤魔化す、サルマを守る、最悪逃げる。

　よし覚えた。
　これくらいならどうにかなる、よな？

　ふむ。魔術師とやらに何が出来るか知らないが、今の私は人間の女性の姿。

　人間の女をそこまで警戒する男は、そういない。私、職務質問とかされたことないし。

　警戒されなければ、それだけこちらに有利である。

　バレないように振る舞って、それでも万一トラブルになってしまったら、正体をバラしてでも隙を突き、サルマと逃げてしまえば良い。

　私の正体である青い霧、これは出オチが勝負の初見殺しな存在だ。人間は策を練れば、気体が相手でも戦えるだろう。

　ならば私がやることは、策を練られる前に相手を翻弄し、隙を作ること。

　例えば部屋じゅうに膨張して、片っ端からモノを変質させるとかさ。

　相手の体を変質させるのもアリだな。ちょっとエグいけれども、思いきり筋肉を退化させるくらいならやっても良いんじゃないか？

　うん、できる。どうにでもなりそうだ。

　任せろ、サルマ。
　私に戦闘経験はないけどね。

　熊でも鳩でも、君に手出しはさせないよ。