毒が効くまで長すぎる

１６ 手足の痺れ

　翌朝、顔合わせをしたのと同じ場所で話し合いが始まった。

　話し合いは開始早々、異変あり。

　どうやら"白鳩"側のメンバーが、お家に帰りたくなったらしい。

　当主代理もあっさり乗っかって、"白鳩"たちは引き揚げモードに突入。

　これもハトの帰巣本能なんだろうか。

　それを領主の左右に控えるおじさん達が引き留めて、さっきからずっと揉めている。

　《調停者がいない以上、我々がここにいる意味はない。帰ります。》

　《お待ち下さい！領主の許可なくここを立ち去ることは許されません！》

　《そうです。魔物の被害を抑える為に、我々が話し合いをしなくては。いずれ"白鳩"の家にも被害が出るかもしれないんですよ！》

　うーん、何を喋っているんだろうなー。

　言葉も解らないまま眺めていると、サルマが状況を説明してくれた。

　「先生が亡くなったことを伝えたら、"白鳩"側が、話にならない、帰ると言い出したんだ。

　今のところ、魔物の被害は"赤熊"寄りの集落に偏ってる。"白鳩"にとっては他人事なんだろう。」

　「ふうん。」

　サルマの声が大分低い。ご機嫌斜めであるようだ。

　まあ、仕方ないか。村1つ潰れているのに、鳩さんのこの態度はちょっと冷たいよな。

　話は揉め続け、やがて"赤熊"側からもヤジが飛び始めた。

　《こいつらは賊だ、犯罪者だ！我々の家族を狙って魔物を放っている！》

　《何を根拠も無いことをー！》

　ええと、よくわからないけれど。

　「随分、白熱した話し合いだね？」

　「いや、議題に入れてもいないから。」

　あ～、そんな気はしてた。

　何にせよ、全力で怒鳴っている間はろくに暴力も振るえないだろう。声が見せ場だなんて、言ってしまえば平和なものだ。

　では好きに怒鳴りあいたまえ、諸君。

　私とサルマは昨日と同じく、壁際にひっそり立っていた。この位置からは広間全体がよく見える。

　向かって右に"白鳩"。左に"赤熊"。
　正面にご領主。

　全員立ち上がり、床には放置されたクッションがバラバラと散らばる。

　…あれで寝床を作って居眠りしたら、流石に目立つだろうな。

　そんなことを考えていると、広間で怒鳴りあっていた連中が、何人かポツポツと座り始めた。

　えっ。気持ちはわかるけどさ。
　怒鳴りながらダルくなるとか、器用だね？

　広間の空気は一気に冷えて行き。
　いつしか辺りは静かになった。

　ふむ。深刻そうだな。

　「何かあったの？」

　「足が痺れたらしい。」

　フツーに立ってただけで？
　そしてこの空気は何なんだ。

　私のわかっていない様子を察してか、サルマがさらに説明してくれた。

　「麻痺魔法が使われたかもしれない。」

　おや、麻痺魔法！なるほど。

　いかにも便利に攻撃できそうな魔法だ。それで、ちょっと使われただけでも緊迫した訳ね。

　試しに自分の手の指を動かし、その場で足踏みをしてみる。どちらも感覚に異常なし。

　「私は平気だよ。サルマは痺れてる？」

　「今のところ大丈夫。」

　ふむ。座りこんだのは、赤熊と白鳩がそれぞれ1～2名。領主たち3名、私たちと並んで立ってる兵士が4名か。

　中央付近の被害が酷いけど。
　まあ部屋中、満遍なくやられているな。

　あれ？おかしくない？
　誰だよ、これやったの。

　満遍なく麻痺させたい人なんて、この場にいるの？

　戸惑っているのは皆も同じであるようだ。誰もが盛んに目線を動かしながら、口をつぐんでいる。

　そんな中、サルマが私にぽつりと呟いた。

　「おかしい。」

　おや。出会って数日、彼は大概な状況を経てきたと思うのだが。

　こんな自信なさそうな顔をするのは、初めて見るな。

　何も言わずに顔を見詰めて先を促すと、サルマは一段と声を落としてこう言った。

　「結界の両側に影響が出ているのに、結界に異常がない。麻痺が出る前後で、魔法の光も見られなかった。

　これは麻痺魔法じゃなくて、ただの毒かもしれない。」

　彼の目は、自分の右手の手首に巻いた真っ黒い紐を見詰めていた。