毒が効くまで長すぎる

１８ 実は…

　井戸が汚染、とは？

　右から左に音が抜けていった私を、サルマはじっと見詰めてくる。

　「アズサは」

　うん？

　「自分が毒持ちだってわかってる？」

　「え、どういうこと？」

　サルマが長いため息を吐いた。

　「………自覚なしか。やっぱりな…。」

　そして、とんでもない爆弾発言をしてくれたのだ。

　「アズサには毒がある。詳細は分からないけど、命に関わる毒だ。」

　彼は左手で、右手の手首に巻いた紐を差し示した。

　「これは、毒避けの護符なんだ。

　薬の研究をしている時に自分で作ったもので、普段は白色、強い毒に晒されると色がつく。

　黒は、致死量を越えてるって意味になる。」

　それ、現在進行形で真っ黒いな。

　「そう。アズサに会ったときから、ずっと黒い。

　だけどアズサに悪意があるようには見えないし、昨日は、誰にも何の異変もなくて。

　護符がおかしくなったのかと思ったよ。

　どうやら単に、毒の症状が出るのが遅いだけみたいだな。」

　え、私って毒ガス拡散させてたの？
　いやいやいやいやいや。

　毒ガスってもっとこう、即効性あるんじゃないの？目がチカチカするとか、喉が痛いとか、気体らしい刺激があるんじゃないの？？

　麻痺に嘔吐って…フツーに生物の毒じゃん。

　いや、魔物の毒なんて得体が知れないし。ありえないとまでは言えない、のか？

　「でも、おかしいよ。だって今まで、私の毒で死んだ魔物は、いなかった、はず。」

　「アズサの毒は遅い。

　アズサは食事が要らないから、狩りもしないんだろう？同じ魔物を、何日も追跡してみたことはあるの？」

　「…ない。」

　げ。私、自覚なしに生物虐殺してた？

　あ。確かに、毒ガスなら気体だから、広間の結界を越えて拡散できるよね。

　麻痺の被害は、広間の中央部が酷かった。ちょうど私のいた辺りが…。

　あの意味不明な麻痺攻撃は、私か！

　うわ、もしかして私、とっても有害な魔物だったんだろうか。

　あああもう、ありえない！言われるまで気づかないとか…。

　だって私、なんの攻撃もしてないし！

　えーーーっ、これって有罪！？納得出来ないんだけど！！

　ん？待てよ。でも、そうすると。

　「サルマ、体調は？」

　「今のところ問題ない。」

　「頭は？」

　「……」

　「いやさ君、私が毒物だって解ってて、お館に引き入れたよね。

　今のところ、足が痺れたくらいの被害で済んでいるけど。

　致死量を越えているのなら、いずれは死人が出るよ？」

　「ハッキリ言うね…。」

　サルマは私を見て、口許だけで小さく笑ってみせた。

　「あー…。何も、考えてなかった。」

　ただちょっと、連れてきてみただけで。

　俯き加減の上目遣いで静かにこちらを見るサルマ。

　うっ、甘えん坊か。つ、ツボに入った。

　でもねサルマ。
　君に悪意がなかったと言うのは苦しいぞ。

　だってバッチリ確信犯でしょうが、君。

　私が毒ガスだってこと、最初から解ってたんだよね？

　「じゃあ、これから君を連れて水汲みに行こうか？

　私は毒物だけど、君を連れて行けばなんとかなるでしょう。」

　じっと黙って顔を覗きこみ、サルマの返答を促す。やがて、サルマは静かに話し始めた。

　「行かないでくれ。俺も、行かない。

　村が3つ4つ潰れるより、ご領主が襲われたってほうがよっぽどインパクトがある。

　うまくすると、"赤熊"も"白鳩"もお家取潰しにできるかもしれない。

　…死人が出るまで、放置しよう。」

　うわ。そうきたか。