アスカニア大陸戦記 黒衣の剣士と氷の魔女

第三章 中核都市エームスハーヴェン

第五十七話 カスパニア軍侵攻と高貴な二人

　国境へ向けて兵を進めるカスパニア軍の将軍ロビンの前へ、空から大きなロック鳥が降りて来て着陸する。

　ロック鳥の背から女魔導師が降り、ロビンの元へ歩いて来る。

　カスパニアの宮廷魔導師ナオ・レンジャーであった。

　南方系特有の褐色の肌と短い茶褐色の髪で、整った顔立ちの切れ長の目の、性格のキツイ印象の女であった。

　首には数々の宝石が付けられた首飾りをいくつも下げ、薄い紫のコートを羽織っていた。

「ロビン。国王陛下からの指令書だ」

　ナオ・レンジャーが羊皮紙の巻物をロビンに渡すと、ロビンは巻物の封印を切って、指令書に目を通す。

　指令書を読むロビンの表情が強ばる。

　ナオ・レンジャーがロビンに尋ねる。

「国王陛下は、なんと？」

　ロビンが答える。

「・・・『直ちにエームスハーヴェンに攻め込み、王太子を捜索し救出せよ』と」

「ほう？」

「国王陛下は本気か？」

「司令書にそう書かれている以上、本気だろう。貴様、怖気づいたか？」

　詰め寄るナオ・レンジャーにロビンが言い訳する。

「近隣の弱小国と戦争するのとは訳が違う。バレンシュテット帝国軍は極めて強力だ」

　ナオ・レンジャーは、軽蔑の目をロビンに向ける。

(つまらない・・・。胆の小さな男だ)

「安心しろ。私も貴様と同行するように命じられた」

「・・・第六位階魔法まで使える『カスパニアの魔女』と呼ばれる貴女が一緒とは、心強い」

　意を決したロビンがカスパニア軍に命令する。

「王命である！　全軍、エームスハーヴェンに進軍！！　王太子殿下を捜索し救出せよ！！」

　カスパニア軍は国境を越え、エームスハーヴェンに向けて進軍を始めた。







－－夕刻。

　街の衛兵達がジカイラ達の宿屋にやってくる。

　衛兵は、宿屋の入り口にたったまま、大声で口上を述べる。

「人探しだ！　失礼するぞ！！」

　声を聞いた宿屋の主人が衛兵達に駆け寄る。

「この宿は、こちらのお客様の貸し切りでして」

　宿屋の主人の言葉に衛兵達は、食堂のジカイラ達を見る。

「どけ！　仕事だ！！」

　そう言って衛兵達は食堂に入ると、ジカイラ達の前に歩いて行く。

「お前らは何者だ？」

　衛兵からの問い掛けにジカイラは悪びれた素振りも見せず答える。

「巡礼者の一行さ」

「ほう？」

　衛兵達は、ジカイラ達、一人一人の顔を見聞していく。

　衛兵達の目が止まる。

　その目線の先には、明らかに場違いの『雰囲気の違う２人』が長机の席に座り、寛いでいた。

　バレンシュテット帝国皇帝ラインハルトと皇妃ナナイであった。

　『見るからに高貴な身分』のオーラを醸し出す２人に衛兵達は怯み、ラインハルトとナナイに話し掛けることを躊躇する。




　衛兵の一人がジカイラに話し掛ける。

「あの・・・あちらの御二人は？」

　ジカイラがニヤけ顔で衛兵に答える。

「『お忍び』で来ている、帝国のとある上流貴族の御夫妻さ。関わらないほうがお前らの身のためだぜ？」

「そうなのか？」

　ジカイラが衛兵の耳元でコッソリと囁く。

「いいか？　向こうに気取られないように見ろよ？　御夫人が身に付けているネックレスだ。・・・アジャスターの先のエンドパーツをよ～く見ろ。どこの家の紋章だ？」

　衛兵は少し離れたところから、優雅に紅茶を飲むナナイのネックレスを眺める。

　気付いた衛兵がジカイラに小声で答える。

「・・・！？　白銀プラチナの戦乙女ヴァルキリー！！　帝室の姻戚で、帝国最大最高位と言われる、あのルードシュタット侯爵家の！？」

（※ルードシュタット侯爵家：ナナイの実家。皇帝のラインハルトとナナイが結婚したことで、ルードシュタット侯爵家は、帝室と姻戚となった）

　驚愕する衛兵に、ジカイラは口の前に人差し指を立てて、話し掛ける。

「シーッ！　静かに！！　あの２人が『帝室に縁のある上流貴族』だって事は、判ったろ？　関わらないほうが良い。『お前達は何も見なかった』。良いな？」

　ジカイラの言葉に衛兵達は怖気付く。

　仮に『帝室に縁のある上流貴族』の不興を買えば、皇帝に口添えされ、その一声でこの街の領主でも簡単にクビが飛んでしまう事は、街の衛兵でも知っている事であった。

「そ、そうだな・・・。そうしよう。それに、我々が探しているのは独身の男で、妻帯者じゃない。あの二人ではないだろう」

　そう言うと、衛兵達は宿屋から立ち去って行った。







　ヒナがジカイラに尋ねる。

「ジカさん、衛兵と何を話していたの？」

　ジカイラが笑顔で答える。

「なぁに。世間話さ」

「そうなの？」

「そうさ」