愛って触れないほど遠い…

3話

太古の昔から、この地球はアルファ、ベータ、オメガという三つの形質によって構成されてきた。アルファは力強く、戦闘的な性質を持ち、戦争で功績を残し、国を導く存在として活躍してきた。

一方、オメガは繊細な感性を持ち、芸術の分野で才能を発揮し、美しい容姿でアルファの『お番』として迎えられることが多かった。 歴史上の有名な王族の多くはアルファであり、その伴侶としてオメガを迎えていた。

かつて形質者は全体の20％を占めていたが、時代の流れとともに減少し、現代では10％未満にまで落ち込んでいる。現在、全人類のうちアルファは約6％、オメガは3～4％、残りの約90％がベータである。 

オメガは希少な存在であったため、近世までは『オメガ狩り』という制度が存在し、王に献上するためにオメガを集める専門の狩り班まで組織されていた。しかし、日本では神道の精神に基づき、形質者を神の化身と見なし、崇拝と尊敬の対象として扱ってきた。

暗黒の頂点とも言える中世時代には、黒死病や飢饉に苦しむ民衆の間で「オメガの下り物が病気に効く」という根拠のない噂が広まり、オメガ狩りが血に染まる狂気へと変貌した。 

貴族以外の家庭でオメガが発見されれば高値で売買され、形質子を宿してはその子を再び売買するという悪しき風習も生まれた。オメガは非常にデリケートな体質であり、無理やりな性交によって生まれた子は出産が困難で、死産や流産が多く、結果としてオメガ自身の命が失われることも少なくなかった。

1776年、アメリカではオメガ狩り反対運動が高まり、オメガ人権保護法が公布された。 1789年には、フランスでオメガを独占していた貴族たちへの反感が民衆の間で広がり、ついに『フランス・オメガ革命』が勃発した。 

世界各地でオメガをめぐる争いが相次ぎ、戦争も多発した。1807年、アフリカでは強制的なオメガ繁殖制度が廃止され、形質者貿易禁止令が発令された。わずかに残された形質者を保護するための動きが始まった。 

そして1945年、日本はWHRC（世界人権協力、World Human Right Cooperation）に加盟し、オメガを含む形質者の人権と安全の確保に積極的に努めるようになった。

世界各地で絶滅危惧種とされるオメガの人権運動が高まりを見せる中、アメリカではクイーンズの牧師たちが首都ワシントンにて、リンダーによるオメガ狩り禁止宣言100周年を記念する大集会を企画した。 

1963年8月28日に行われた『ワシントン大行進』は、30万人以上が参加した歴史的な集会であり、著名な哲学者や芸術家をはじめ、多くの市民がオメガの人権を訴えた。この運動の余波は日本にも届き、国内のオメガに関する法律が見直され、人道的な支援体制が強化されるきっかけとなった。

世界の王族は多くがアルファによって構成されており、日本の天皇系も例外ではなく、アルファの血統が続いている。近現代に入り、オメガの数は減少し、絶滅危惧種として定められるほど希少な存在となった。 

昔は、オメガが天皇系の嫁になる義務があったが、時代の変化とともに人権意識が高まり、現在ではオメガも自由意志で生活し、結婚できるようになった。もはや、法律によってオメガを束縛することは許されない時代となった。

歴史を振り返れば、科学・天文学・スポーツなどの分野ではアルファが活躍し、アインジュタイン、エジファー、ガリライなど、世界の進化に貢献した著名人が数多く存在する。

一方、音楽・美術・文学などの芸術分野ではオメガが才能を発揮し、ダ・ヴィンラ、モーツァルル、ファン・ゴッロンらがその美を咲かせた。世界は数々の試練と無知を乗り越えながら、少しずつ調和と平和に向かって歩みを進めている。

世界大学ランキングで第3位に入る日本の名門・ピース大学は、澄んだ空気と柔らかな陽光に包まれ、生き生きとした学生たちで賑わっている。人文学部の前庭にあるお洒落なベンチでは、冬心と愛子が温かいコーヒーを片手に、楽しげに会話の花を咲かせていた。

「ふぁー、来週の期末テストが終わったら、いよいよ冬休みだね。何か計画あるの？」

ピンクのふわふわ毛糸の帽子をかぶった愛子が、コーヒーカップをくるくると回しながら尋ねる。冬心はコーヒーを一口すすり、ゆっくりと口を開いた。

「最近ちょっと忙しくて……バイトもあるし、文芸創作コンテストの作文も書かなきゃだし、本ももっと読みたいし、おばあちゃんとも散歩したいし……やりたいこと、いっぱいあるんだ」

「もう、冬心ちゃん、忙しすぎ！私と一緒に遊んでよ。ね、先輩の友達も加わってソウルに行く予定なんだけど、一緒に行かない？ちょー楽しそうだよ！」

「誘ってくれてありがとう。でも、バイト抜けられなくてさ……ごめんね。代わりに、休みの日に美味しいランチでも行けたら嬉しいな」

「ねー、大学1年生なんだから、今が遊ぶチャンスだよ。書店のバイトじゃなくて、私の従弟の家庭教師をやったら、時間もお金も余裕できるでしょ？」

「ごめんね、家庭教師はちょっと難しいかも。僕のフェロモンで何か問題が起きたら困るし……それに、今の書店のバイト、すごく気に入ってるんだ」

「うちの従弟はベータだよ。まぁ、冬心の顔を見たら変貌するかもしれないけど……。でも、家には家政婦や使用人もいるし、危ない真似はできないはず。すっごい金持ちだから、授業料も高くもらえるのに……」

「気にかけてくれてありがとう。でも、今のバイト、けっこう気に入っててさ。本に囲まれて働けるの楽しいし、ランチとかコーヒーもタダでもらえるし、人もみんな優しくて……なんか、けっこう満足してるって感じなんだ」

「分かりましたよ！ねぇ冬心、そのコートすっごくいいね。紫色なのに、すごく着こなしてる。めちゃくちゃ似合ってる！ちょっと、ブランド教えてよ」

「うん、よくわかんないけど……鈴木先生の娘さんのお下がりでね。手触りがすごく良くて、あったかいんだ。なんか、いいものもらったなって思ってる。ありがたいなって、ほんとに」

「ちょっと、見せて。首元のタグ……うわー、やっぱりブランドだね。ルイスボトンじゃん。いいね。いつもいい服着てるから、金持ちのお嬢様かと思ったよ。でも、男だったね。フフフ」

「全部、鈴木先生から頂いたものなんだ。そんなに有名なの？」

愛子は素早くスマホをタップし、ブランド品の中古サイトを開いて冬心の顔の近くに差し出す。冬心の顔は、徐々に驚きの表情に染まっていく。

「これ、中古でもこんなに高いの？間違いじゃないよね」

「ねぇ、ここ有名な中古販売サイトだよ。この日本でブランドキングマット使わない子なんていないって。私もこのファンシーバッグ、10万円で買ったの。可愛いでしょ？定価は15万円だよ。ここは質もいいし、色褪せもなくて、満足度200％！」

「ねぇ、ルイスボトンってどうして定価が表示されてないのかな……？」

「ちょっと待って。これ見て。ルイスボトンの公式サイトだよ」

「うん……すごく綺麗で、素敵なデザインだね。でも、価格が書いてないんだ……」

「そうなの。超有名ブランドだから定価がないの。その時々の為替や状況で価格が決まるの。しかもオーダーメイドもあるよ。キャサリンナ妃やジュリアナ・ロバーツも愛用してるブランドだし。鈴木先生の娘さん、きっとすごいお金持ちだね」

「うん、ハリウッドの女優だって」

「えっ、なにそれ！なんで今言うの？名前知ってるの？」

「うん……鈴木先生のご主人が、あの有名なウェイン・ワイズ博士で、娘さんはアイリ・ワイズっていうんだ。でも、2年前に結婚して、今はアイリ・クルーズって名前になったみたい」

「うわー鳥肌が立った！
ちょー有名な女優だよ！
『ティファニーで夕食を』
『エドモンド郡の橋』
『パリの休日』
『風の中に去りぬ』
『愛のゴースト』
もう、数え切れないほどの名作に出てる！」

「うん、私も全部見た。でも名前だけじゃピンとこなくて……鈴木先生も“ハリウッドの女優”ってしか言わなかったし、詳しくは話してなかった」

「ねぇ、サインもらえる？私、中学生の頃から大ファンなの！アイリって中学生でデビューした大スターだよ。雑誌で母親が日本人って見たけど、プライバシーは全然出してないから詳しく知らなかった。しかもハーバー大学出身で、頭もいいし、超美人。冬心とそっくり！そうだ、俳優のジョージ・クルーズと結婚したんだよね。結婚式も非公開だったって。お願い、一生のお願いだからサインもらって！」

「よくわからないけど、次の健診のときに鈴木先生に聞いてみるね。でも、できない可能性もあるから、あまり期待しないでね」

「うん、ありがとう！」

二人が楽しげに会話を弾ませる中、後ろのベンチでは、天命が仕込んだガードたちが静かに耳を傾けながら、周囲に鋭く目を光らせていた。

時間は穏やかに過ぎていき、12月の期末テストも終わり、長い冬休みに入った。冬心は、クリスマスを迎える町の輝くイルミネーションや美しいツリーに胸を弾ませながら、ワクワクした気持ちでバイトに励んでいる。 

祖母もすっかり元気になり、オメガ支援施設で掃除のバイトを頑張っている。
クリスマスまで、あと三日。冬心は今日の17時までのバイトを終えたあと、祖母へのプレゼントを探しにピースデパートを歩き回っていた。高価なものには手が出せないから、手頃で気持ちのこもった品を探している。 

ピーズ書店では年末特別ボーナスとして、スタッフ全員にピースデパートの商品券1万円分が配られた。8月の祖母の誕生日には、シルクの白いお洒落な帽子をプレゼントして、とても喜んでもらえたのが嬉しかった。 

ピースデパートは華やかなクリスマス飾りで彩られていて、見ているだけでも楽しい。どの売り場も人で賑わっていた。

手をつないで歩く、幸せそうなカップルたち。 
ガヤガヤと楽しげに騒ぐ、お洒落な女性グループ。 
ニコニコしながら売り場を見て回る、仲の良い家族連れ。 
微笑みながらきょろきょろと周囲を眺める、穏やかな老夫婦たち。 
真剣な表情で品を選ぶ、ひとりきりの人々——。

その中、冬心は2階の婦人売り場に掲げられた『スカーフセール』の表示に目を留めた。近づいてみると、色とりどりのシルクスカーフが1万円で並んでいる。タグの下には、定価5万9千円の文字。「これはお得かも」と思いながら、祖母に似合いそうな一枚を探し始める。 どれも素敵で、なかなか選べない。でも、心は楽しく弾んでいた。

ふと、落ち葉が華麗に描かれたワインカラーのスカーフが目に留まる。広げてみると、金銀の葉が光を受けて華やかに輝いていた。「うん、これがいい」そう思った瞬間、隣の店員が声をかけてきた。

「見る目がありますね。とてもいい買い物ですよ」

店員によれば、これは3年前の在庫で、今年初めてセールに出された品だという。冬心はピースデパートの商品券で支払いを終えると、心は喜びに満ちて、ふわりと舞い上がるようだった。

クリスマスイブ。

町はきらきらとしたメロディーに包まれ、どこもかしこも華やいでいた。冬心はそんな中でも、いつも通り書店でのアルバイトに励んでいた。今夜は祖母とチキンスープとイチゴケーキを囲む予定だ。

17時まで店内は人で溢れ、慌ただしい時間が過ぎていった。仕事を終えた冬心は、ピースデパートの地下1階にある有名なケーキ屋へ向かう。予約していたイチゴケーキを受け取ると、心がふわりと軽くなった。

ありがたいことに、3千円から3万円まで幅広いケーキが並んでいて、一番小さな3千円のケーキを買えたことが嬉しかった。 ケーキには可愛らしいサンタクロースのチョコレートが飾られ、イチゴが円を描くように並んでいて、見るだけで幸せな気持ちになる。

家路につく冬心の足取りは、まるで音楽に合わせて踊るように軽やかだった。

瑠璃色の広い空に、星々の宝石が散りばめられたように輝いている。 この世のクリスマスイブを讃えるように、幽玄な光が静かに降り注いでいた。

年末はイベントやパーティーで慌ただしく、心も体も疲れ果てていた天命。 それでも今夜は、チャリティーパーティーに参加していた。 政財界、学界、官界、芸能界——名だたるセレブたちが一堂に会する華やかな場。

天命は秘書の橘から、冬心が無事に帰宅したという報告を受け、ほっと胸を撫で下ろす。手にしたシャンパンの泡が、静かにグラスの中で踊っていた。

その時、防衛大臣の愛娘であり、女優の小泉エリカが天命に近づいて声をかけた。 

「久しぶりですね、天命常務。相変わらず格好いいですわ」

派手なドレスに身を包み、きらきらとしたネメシアのフェロモンを纏う彼女は、日本最高の優性オメガ女優。174センチの長身、30歳になった今も、その美貌と演技力で世界中のファンを魅了している。

エリカと天命が出会ったのは、二人が25歳のとき。チャリティコンサートパーティーでの偶然の出会いだった。一瞬で惹かれ合い、燃え上がるような恋に落ちたが、3か月で別れを迎えた。

お互いに自己中心的で、飽きっぽい性格。激しく燃え上がった恋は、軽く触れただけで冷めてしまうほど脆かった。

3か月間は、情熱だけが支えだった。エリカは天命との身体的な相性には満足していたが、彼の利己的な態度には次第に耐えられなくなっていった。

それでも、あの短い時間が彼女の記憶から消えることはなかった。

小泉家は、歴代首相を何人も輩出してきた政界の名家である。エリカを含む親族の多くは、日本屈指の名門・ピース大学の卒業者だ。

エリカは中学生の頃から芸能界に身を置き、今では日本のみならず世界でも名を知られる女優となった。その美貌と演技力は、国内外のファンを魅了し続けている。

「何の御用だ」

「相変わらず無愛想ね。先週、私の従妹とお見合いしたんでしょ？うわさになってるわよ。 本気で結婚するつもりなの？京香は無垢で純粋な子よ。あなたにはもったいない。やめてちょうだい」

「好きで出たわけじゃない。祖父の頼みだ。それに、俺のタイプじゃない」

「じゃあ話は早いわね。断って」

「まだだ。政略結婚だ。利益が優先だ」

エリカの奇麗な顔が怒りに震えた。

「あなたみたいな女遊びの激しい男に、京香は必ず傷つけられるわ」

「遅い。京香はもう俺に夢中だ。毎日ラインも送ってる」

「京香は24歳まで恋愛経験もない純粋な子なの。バレエ一筋で生きてきたのよ。大学卒業後は東京私立バレエ団で頑張ってる。お願い、京香から離れて！」

天命は、細く繊細な顔立ちの京香を思い出した。 華やかな美人ばかりと付き合ってきた彼にとっては、どこか地味に映った。170センチで48キロという細身の体は、彼の好みとは少し違っていた。

ただ、悪くはなかった。静かで控えめな雰囲気には、どこか心地よさがあった。

ピースホテルのVIPルームで昼食をともにしたが、京香の食事の仕方がどこか機械的に感じられた。ゆっくりと噛み、満腹感を引き出すように食べる癖が、天命には少し気になった。

京香は、以前から食欲を抑える薬を服用していたため、たくさんは食べられないと説明した。メインの鮪料理も半分ほど残し、デザートのピスタチオムースと旬のフルーツアイスには手もつけなかった。

それでも、彼女には普通の女性にはない、静かな美しさと品のあるオーラが漂っていた。

京香は13歳からオーストリア・ウィーンの王室バレエ学校に留学し、ウィーン大学を卒業した優れたバレリーナだ。

その家系もまた、無視できないほどの名門である。祖父は日本銀行の会長、祖母はグローバル証券会社の会長。 父は最高裁判所長官、母はピース大学臨床心理学科の教授。伯父は防衛大臣、叔母はグローバル通信会社の社長——まさに政財界の要人たちが揃っている。

そんな背景を持つ京香との縁談は、単なる恋愛では済まされない重みを持っていた。

天命は、濃くメイクされたエリカの美しい顔を視線でゆっくりと堪能しながら、シャンパンを一口飲んだ。世間的には確かに美しい。しかし、彼女には魂の奥深くまで響くような美しさ——冬心が持つような、神秘的で静かな輝きが感じられなかった。

天命はこれまで、数多くの人々と恋愛し、ビジネスでも多様な人物と関わってきた。その経験が、彼に人の本質を見抜く目を与えていた。

「エリカ、お節介だな。京香が決めることだ。失礼」

ブルブルと震えるエリカを残し、天命は静かにホテルのテラスへと歩みを進めた。 

12月24日。珍しく寒さの緩んだ、澄みきった夜。

清らかな空気の中、細い煙草に火をつける。

天命の思考は、ピースグループの将来へと向かっていた。 今まで、自由に恋愛を楽しんできた。それは祖父の配慮によるものだった。 若いうちに自由奔放に遊び、時が来たら勧められた相手と結婚する——それが、無言の約束だった。

もう30歳。来年には31歳になる。
短くなっていく煙草を吹きながら、天命は藍色の空を見上げた。星々がきらきらと輝き、この夜の静けさを讃えている。

「綺麗だな……」

そう思った瞬間、夜空に浮かぶように冬心の顔が脳裏に現れた。優雅で、神秘的で、魂がふわりと喜ぶような深い美しさ。

冬心は19歳。俺とは11歳差だ。

天命は、優性アルファとして生まれ、幼い頃から注目を浴びてきた。16歳でピース大学に進学し、医学部で神経外科医の資格を取得した。

23歳のときには、アメリカのハーバー大学大学院で経営博士号を取得した。順風満帆なキャリアを歩みながら、さまざまな女性と恋愛を重ねてきた。

関係は常に相手の意思を尊重し、必要な場面では秘書を通して誠実な対応を心がけていた。それが、安心で安全な方法だった。礼儀として、相手には十分な謝意を示してきた。

芸能界の女優やモデルたちは、天命の指名を受けたくてそわそわしていた。というのも、彼に選ばれた者には、ピースグループの広告やスポンサー作品への出演チャンスが与えられるからだ。

天命はハリウッドの女優やモデルとも関係を持っており、芸能界ではその名を知らぬ者はいない。
ピースグループ傘下のJ&Jエンターテインメントは、まさに彼の遊び場であり、縄張りそのものだった。

天命は、冬心という名前をずっと前から知っていた。
世界で唯一無二の「極優性オメガ」。
天命が15歳の頃、父親と祖父の会話を偶然聞いてしまったのだ。

「世界では30年ぶり、日本では50年ぶりの極めて稀少な存在」と祖父は言い、将来、孫たちの伴侶に迎えたいと考え、裏でさまざまな手を回していた。だが、政府の厳しい政策のため、当時は連絡すら取れない状況だった。

冬心の父親は、エンライトメント公立大学研究所の契約研究員で、形質者の脳神経発達を研究していた。
母親は韓国からの留学生で、同大学の形質者心理学部の助教を務めながら、特別奨学金を受けて博士課程に在籍していた。

母親はアメリカ人と韓国人のハーフで、写真を見ると驚くほどの美人だった。母方の祖父はアメリカ空軍出身で、その影響からか、母親は韓国国籍でありながらアメリカ人にも見える風貌をしていた。

母親の研究は国際的にも注目され、将来を嘱望される存在だった。
二人は恋に落ち、間もなく冬心を授かった。貧しいながらも、幸せに暮らしていたという。
それ以降のことは、天命も詳しくは知らない。

今では、世界中で形質者の人権が尊重され、密やかに生きたいという彼らの意思も、自然に受け入れられる時代になっていた。

天命が27歳のとき、明星の不品行がきっかけで、ついに冬心と実際に出会うことになった。
そのとき、冬心はパニック障害を起こしており、意識も朦朧としていたため、天命の顔をはっきりと覚えていなかった。

後の手続きは秘書の橘が冬心と直接会って処理を進めてくれた。
その際に橘が調べた報告によれば——
冬心は10歳のときに両親を交通事故で亡くしていた。
原因はトラック運転手の居眠り運転で、運転手自身も現場で即死。
しかも、トラックは保険に未加入で、運転手は個人で下請け配送をしていたという。
その運転手には、身寄りもなく、13歳の息子がひとり残された。
結局、金銭的な補償は一切行われることなく、運転手の息子は国営の児童養護施設に引き取られたそうだ。

冬心の両親は公立大学に勤めていたが、薄給で、ほとんどの収入を研究費に充てていたため、貯金はわずか50万円しかなかった。両親が亡くなった後は、祖母のわずかなバイト代と年金で、なんとか生活を支えていた。

両親を失った冬心だったが、いつも自分を支えてくれる祖母と二人きりの生活になっても、涙を見せず、笑顔を絶やさなかった。芯の強い子だった。

というのも、母親から「もし何かあって私たちがいなくなっても、おばあちゃんを助けて、たくましく生きなさい」と、何度も言い聞かされていたからだ。

母親は、優性オメガらしく予知能力を持っていたようだった。一般的に、優性オメガは第六感（シックスセンス）が鋭いとされている。

成績優秀だった冬心は、13歳の頃に文部科学省から大学進学を勧められたが、「学校生活を楽しみたい」と理由をつけて断った。実際には、注目されたくないという気持ちが強かったからだ。

中学2年の頃、祖母の体調が悪化し、病院を転々とする中で、エンライトメント公立大学付属病院で「脊髄管狭窄症」の手術を勧められた。しかし、国からの補助金はわずかで、手術は次回に持ち越された。祖母が働けなくなったため、年金を切り崩しながら、二人で質素に暮らした。

高校は、全学年成績優秀者に与えられる奨学金を得て、ピース大学付属のピース私立高等学校に進学した。冬心は、勉強も運動もでき、誰とでも仲良く過ごす子だった。

冬心が入院していた間、天命は彼の過去や家族の事情を知り、秘書の橘を通じてさまざまな支援を行った。

天命は冬心が好きだ。だが、世故に長け、欲望にまみれた自分には、純粋で高雅な彼はあまりにも眩しすぎる。だからこそ、遠くからそっと見守ることしかできない。

冬の風が静かに吹き抜けるテラスで、彼は渋い冬愁に浸っていた。そのとき、気づけば正直日報の林社長が、静かにテラスへと姿を現した。

「宇宙常務。いい風ですね」

「ええ、空気が澄んでいます」

「小泉最高裁判所長官のご令嬢、小泉京香さんとの婚約の噂が広がっていますが、事実でしょうか」

「まぁ、可能性はあります」

「それは恋愛結婚ですか？それとも政略的なご縁でしょうか」

「ふふ、想像にお任せします。では、失礼」

天命は軽く会釈すると、そのまま賑やかなホテルの会場へと姿を消した。

30年以上の記者生活で鍛えられた林社長の嗅覚は、天命の女遊び――特にオメガとの関係――に関する噂をすでに掴んでいた。 だが、その程度の話では彼を叩き潰すには物足りない。林はずっとアンテナを張り続けていた。

「誰にでも必ず落ち度はある」――そう信じて、林は天命の周囲を探し回った。しかし、家柄、容姿、学歴、コネクション、慈善活動――どれを取っても完璧すぎて、軽々しく手を出すわけにはいかなかった。

ホテルのホールからは静かなアンサンブルクラシックが流れ、テラスには冷たい風が吹いていた。林はその寒風の中で、妙に清々しい気持ちになりながら、苦く笑った。