花仕舞師

第八章──悌(したしみ)の絆、隠された友情の証

121話

　翌日、兵之助は伝八を迎えに出向く。玄関でなにやら作業をしている伝八。

　スウッ──スゥッ──

　そして確かめるように……

　スウッ……

　木肌に鉋かんなを滑らせる音……

　──これでこの屋敷とも今生の別れ……──
　
　出で立ちはすでに匠の姿。股引ももひきに腹掛はらがけ、腕や脛を守る手甲てっこうに脚絆きゃはんを纏い、頭には鉢巻を巻いている。そして特筆すべきは上棟式じょうとうしきの如く、真白の法被に白足袋、帯でキリッと決め「晴れの姿」を披露している。昨日までの弱々しき姿はどこにもない。しかし、左手にある花紋様の痣だけは色濃く映えている。
「何を致しておる、伝八。今のおぬしにては歩むもたやすからず……負担をかけぬよう籠を用意した。乗るがよい」
「今しがた、やり遂げたところにてござる。兄者、かたじけない……籠は助かる。二十五里半の道のりは、さすがにこの身に堪えるゆえ……」
　顔ぶれは兵之助を筆頭に、朱鷺、宗光、清、根音そして根子。朱鷺は兵之助は腹に宿る稚児ややこのこともあり、無理をさせたくなく残れと言ったが、「幸吉殿の想いを確かめたく、その目で、この稚児ややこにも感じさせたい」と腹をさすり、頑がんとして譲らず、兵之助が仕方なく折れた。「私たちがお朱鷺さまのご様子、しかりと心してあたりますゆえ、ご安心くだされ」と兵之助に根音と根子が申しでた。幼子たちの姿が凛々しく見え、いつもは無邪気に朱鷺と戯れていながらも、胸の内は朱鷺の身体に心を砕き、慎み深く側にいたことを察し、二人に朱鷺を任せることにした。根音が朱鷺と手を繋いでる。
「ほんに、男というものは……あのガキめが……」
　根子が白い目で根音のでれた姿を見ていた。
「父上……本分、なんとか叶いそうにございます」
　宗光は父、宗稔むねとしの命めいを果たせたことに安堵していた。
「参ろうぞ、弥三淵やみぶちへ……後の世に想いを残すため……いざ、『仁巡孝院めぐみめぐるいつくしみのかこい、恩雪庵おゆきあん』建立へ……」
　兵之助が号令をかけると皆、弥三淵の村に向かうため、歩を進めようとする。清はそっと伝八を見つめていた。
「清さま……」
　心配そうに根子が清の袖をぎゅっと握る。
「根子、われらは花仕舞師……いかなる時も、これからも……」
　そう言いながら根子の頭を撫でた。
　その視線の先、伝八は屋敷を見つめていた。もう帰ることのない屋敷に目をそっと閉じ、手を合わせた。そしてそっと、引戸を静かに閉めた。

　スウッー──

　引戸は鴨居かもいも敷居しきいも抑揚なき拍子の如く滑らかに滑り、引戸の縦框たてがまち部分が方立ほうだてにピタリと合わさる。

　トンッ──

心地よく響く音は舞の極きわめの如く厳かに閉まった。閉じられた引戸。そこには舞の極めを暗転で示すが如く、向こうの明かりも漏れぬ美しさ──。
「この刹那のために生きる。これにて、心残りなし……さぁ、参ろうぞ……」
　玄関口には鉋かんなで削った、一枚の木の薄皮が一枚、落ちていた。それはまるで『執とらわれ』の心が剥がれ落ちたように風に揺れ、ちりちりと舞い飛ばされていった。