花仕舞師

第九章──忍(しのび)の想い、秘めし愛の守り手

133話

「父上さま……」
　緋美は不安そうな顔を浮かべた。緋美でさえ、先ほどの女たちの異様さに気づいたようだ。
「案ずるな、心配無用ぞ……ところで緋美、今年で幾つの春を迎えしや？」
　夜桜が提灯に照らされ、薄い桜色を夜空に醸し出す。
「はい、父上さま……十にてございます。すでに十の春を数え申した」
　緋美は素直に真っ直ぐな瞳で答えた。
「そうか……十まで春を数えたか……もう十年か……」
　琥太郎は夜空を見上げた。月が出ている。
「今宵は上弦の月よ……緋美よ、あの月のごと清らかに、静けさのうちに育ちゆけ……」
「はい……父上さま。緋美、父上さまのごとき役者になりとうございます。父上さまのごとく、美しく舞台にて人々を魅了する役者に……」
　琥太郎はそう答える緋美が愛おしくなり抱き抱えた。
「ほうか……緋美は誰よりも美しき娘よ……必ずやわれをも超え、舞台にて花咲かせようぞ……」
　琥太郎は緋美を抱えたまま、調子を取りつつ、舞を舞う。
「父上さま……恥ずかしゅうござる……堪忍してたもれ……誰かに見られたら、さらに恥ずかしゅう……」
　年頃の緋美は顔を紅くする。
「なに、恥ずかしきことなどあるものか……緋美よ、よく心得よ……舞はその時々の心にて変わる。嬉しさも、哀しさも、すべて心映えぞ。そして今は喜びの舞……見てみよ、緋美の美しさに夜桜も負けて、花弁を散らしておる……夜桜、花吹雪じゃ……」
　琥太郎が舞うごとにまるで言霊の如く、桜の花弁が散る。風のざわめきがまるで祭り囃子のよう。風は笛の音色。踏みしめる足音はまるで太鼓の音。風韻ふういんなれば、桜は謳う。次第に風はそよぎから吹雪くが如く桜を散らす。漆黒の闇、桜舞う幻想的な夜に琥太郎は再び上弦の月を見上げる。
「緋美よ……上弦の月は光明にして栄ゆるしるし。いずれ満ちたる月の如く、これからも美しく成長してたもれ、緋美よ……そなたはあの忍ぶ如く暗闇でも輝く月そのものじゃ」

「緋美よ……上弦の月は光明にして栄えのしるし。いずれ満ちる月のごとく、美しく育ちゆけ……そなたは暗がりにありても、あの忍ぶが如く輝く、まこと月そのものよ……」
　あまりの言葉にさらに頬を紅に染め、緋美も夜空を見つめる。
　星、満天に輝きを散りばめ、一際輝く上弦の月が彼かの者を思い起こさす。今一度、上弦の月に誓いを立てる琥太郎。

　──夜月よづきよ……緋美、いと美しゅう育ちおはす。さながら夜月殿の面影、そのままにて候。われ、命に代えても守り奉らん。たとえ里を離れし身なれど、かつて影に生きし者として……──

　上弦の月を灯火に散る桜に舞う琥太郎と緋美。笑い合う二人。それは誰よりも深い愛に結ばれた二人に散る花弁に紛れた黒い花弁がひとつ。それがひらりひらりと舞っていた。