浜辺のスローライフ～カニさんたちとの異世界生活日誌～

かにすごくうまい

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32話：訪れた脅威

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異世界生活二十三日目

今日もいい天気。まさに洗濯日和だ。

昨日つくった石鹸を早速試してみる。

「やっぱり泡立ちが違うよね～……あれ？なんか水の勢いが弱い……」

チョロチョロ……ピチョ。

……止まった。

「ええ！？水が出ない！　オカちゃんが工事してるのかな？」

とりあえず、サワキさんに聞いてみようと沢のほうへ向かいながら声をかけた。

「サワキさーん！」

すると——

「メグミ！すぐに住処に入れ！絶対に出てくるな！急げ！！」

ものすごい勢いでサワキさんが走ってきて、念話で怒鳴るように叫んできた。

ただならぬ様子に戸惑っていると、すぐにコメちゃんズが現れて、私を抱えて運び始めた。

「え？　え？　な、なに！？」

ミコちゃんが私から飛び降り、仲間に指示を出している。

「メグミを住処へ！　陸のカニたちは周囲に伝令！　急いで！」

——グオオオオオオオオ！！

森の奥から、地響きのような咆哮が響いた。

あれが原因なの……？

住処に運び込まれた私は、すぐにオカちゃんたちが入り口を土で封鎖していくのを見た。

「メグミ殿！サワキさんによると、森に凶暴な獣が出現したとのことです。どうか、奥で待機していてください！」

「拙者は最後の砦になりますぞ！万が一、皆がやられたら拙者が囮になって時間を稼ぎます。その間に逃げてください！」

ケイちゃんが真剣な目で言ってくる。怖いことを言わないでよ……。

「そんなのダメ！私だって何かの役に立てるかもしれない！」

「メグミ殿が喰われてしまったら、拙者たちは生きていけません！お別れとはわけが違うのですぞ！」

……ケイちゃんの気迫に、思わず息を飲んだ。

「……わかった。住処で大人しくしてる。でも、わたしも召喚で何かできないか、試してみるから！」

私は土壁の隙間から、外の様子をそっと覗いた。

オカちゃん、ヤマトくん、ホリくんたちが、物凄いスピードで堀を掘っている。

一方、ガザ爺、ヤッシー、ワタルくんは森へ向かって突撃していった。

——グオオオオオオオオ！！

咆哮が、どんどん近づいてくる。

「うわっ！ワタルくんが……！」

吹き飛ばされて戻ってきたワタルくんだったが、すぐさま体勢を立て直して再突撃。

その直後、森の影から現れたのは——

あまりにも巨大なクマだった。

「ぐぬう……！こやつ、力が強すぎるうえに、わしらのことなど意にも介しておらん！」

「これ、メグミちゃんのとこ一直線じゃないっすか！？」

「そうか……あやつは、“強きもの”を求めているんじゃ！今、最も魔力が強いのはメグミ。だから引き寄せられたんじゃな！」

「追い払うのは無理じゃ！ここで倒さねばならん！」

「でもガザ爺のギザギザも、俺のハサミも通じないっすよー！」

「ならば足を狙え！少しでも動きを止められれば、ミコちゃんの“秘策”が活きる！」

「了解っす！後ろ足に集中攻撃っすー！」

「どっせーい！！」

ガザ爺たちの攻撃が、クマの足を鈍らせる。

その勢いのまま、クマはオカちゃんたちが掘った砂の堀へと突っ込んで、足元を取られた！

「グオオオオ！！」

怒り狂ったクマが、ガザ爺たちを振り払い、堀を越えようとした——その瞬間！

「今だよ！みんな、力を集中して！！」

ミコちゃんの合図とともに、コメちゃんズが一斉に姿を現す。

そのハサミが真っ赤に熱し、無数の熱エネルギーが集束していく。

「ガザ爺たちが離れた今だ！——照射！！」

ズドオオオオオオオオン！！

巨大な収束熱線が、クマの胴体を焼き貫いた。

「グガアアア……オオオ……ン……」

クマは絶命した。

「メグミ殿！拙者たちの連係プレーが勝ちましたぞ！」

「う、うん……でもあのクマ、私を狙ってたんだよね……。私がいなければ、こんなことには……」

そのとき、よろよろとガザ爺が土壁を崩して現れた。

「それは違うぞ、メグミ。あやつはただ、自然の摂理に従っただけじゃ。強きものを喰らい、より強くなるという本能にな」

「ならば、我らもあやつを“喰らう”のが礼儀というものよ。——感謝を込めてな」

「そっすよー！今はこの勝利を祝って、焼きパとかやるべきっすー！」

……ヤッシーは本当に、いつもどこまでも明るいなぁ。

「クマの解体は私たちが綺麗にやります。準備が整ったら、調理しましょう」

傷だらけのワタルくんが静かに言い、仲間たちとともにクマへ向かっていった。

「みんな……私のために、本当にありがとう」

「メグミはみんなの女王様だからね！」

ミコちゃんが私の肩に飛び乗り、にこっと笑う。

「ええ！？女王様って……それはさすがにまだ早いよぉ……」

「女王陛下！拙者たちは、命ある限り尽くしますぞ！」

ケイちゃんまでノリノリだ。

「もうっ！女王はなしっ！」

「ハハハ、よいではないか。メグミがこの集団の中心なのは、まぎれもない事実じゃからな」

「メグミ女王バンザーイっすー！」

気づけば、わたしはカニさんたちに胴上げされていたのだった。

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