浜辺のスローライフ～カニさんたちとの異世界生活日誌～

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41話：ブルークラブ

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異世界生活三十一日目（続）

私たちがキノコを抱えて楽しげに帰ってくると、住処の様子は一変していた。

なんと、大きく青いカニたちが我が物顔で闊歩していたのだ。

【ブルークラブ】

・ワタリガニ科。青く美しいハサミが特徴で、甲幅15cm以上になる大型のワタリガニ。

・アメリカ大西洋岸の河口や内湾に生息し、ヒレ状の脚で巧みに泳ぎ回る。

・食用可。アメリカ東海岸の代表的な食材で、特に脱皮直後の「ソフトシェルクラブ」は絶品。

カニペディアが発動する。ブルークラブ……ワタルくんたちと近い種類みたい。

「絶品」とか書いてあっても食べないからね！

それにしても、どうして彼らがここに？

「ダメです！メグミさん、彼らから敵意を感じます！危険です！」

ワタルくんが私を羽交い締めにして止めた。

「わしらの留守をいいことに、住処を乗っ取るとはふざけたやつらじゃな」

ガザ爺が渋く言い放つ。

「ケイちゃんやオカちゃんたちは大丈夫かな？私、やっぱり行って――」

「ご安心を！拙者のカニセンスで、モクさんたちは海へ、我らは森へと安全に撤退済みですぞ！」

「ケイちゃん、それなら住処には誰もいないのね？」

「はい！もぬけの殻を制圧して、あの者たちは得意げになっておるのです！」

「いやー、乗っ取られるのはマズいっすよ～。ちょっと俺、殴ってきてもいいっすか？」

「ダメだよヤッシー！いきなりケンカしちゃだめ。相手にも何か理由があるかもしれないし……」

「ならば、わしが話を聞いてくるとしよう。メグミはここでおとなしくしとるんじゃぞ」

そう言って、ガザ爺は森の影から姿を現した。

「おぬしら、わしらの住処に何の用じゃ？」

「む、ようやくここの住人が戻ってきたか。我々が包囲したときには、すでにもぬけの殻でな。これほど立派な住処を捨てる者がいるとは思えなかったので、待っていたのだ」

「この海岸一帯が、我ら青い一族の支配地であることは知っているな？」

「いや？わしが海に出ていたころは、お前たちなんぞ影も形もなかったぞ」

「……どうやら、海の勢力図を知らぬらしいな。現在、海岸は我々青い一族と、反対側の“力の一族”で二分されておる。ここはその中間点。つまり、我々の領地だ。

それを無断で住処を築かれては、我らの面目が立たぬ」

「ふん、最近できた勢力図でなにを偉そうに……」

「ならば、力に訴えるまで。我ら青い一族の誇りにかけて――」

「ストーップ！ストップストップ！ダメだよ戦っちゃ！」

「メグミ！？なぜここに！」

「すみません！ガザ爺、メグミさんの力がなんかすごくて……抑えきれませんでした！」

「まったく、なにをやっとるか！」

「……なんと……美しい……」

「ん？こいつ、メグミを見て固まっとるぞ？」

「青き方よ、あなたがこの住処の主なのか？」

「え？あ、はい……」

「そうですか……我々青い一族と同じ美しさを持つ方よ。あなたがここを治めるのであれば、そちらの最強の戦士と私が一騎打ちを願いたい！」

「結局、戦うんですか？」

「戦いを避ければ、我々は“力の一族”に弱みを見せることになります。そうなれば、この海岸の平和も揺らぐのです」

「わかりました。ガザ爺、相手をバラバラにせずに勝てる？」

「ふむ、目の前の小僧が相手なら造作もないわい」

「……私も、見くびられたものだ。では、勝負！」

ブルークラブの戦士は素早い動きでガザ爺を翻弄したが――

ガザ爺は一瞬の隙を見逃さず、ノコギリハサミで甲羅をガシッと挟み、勝負は決した。

「見事……私の完敗です。我々はここを明け渡しましょう」

「ブルークラブさん、よければ一緒に暮らしませんか？みんなでひとつの共同体になれば、海岸の平和も保てると思います」

「敗者の私が口出しすることではありませんが……その提案、受け入れましょう。仲間たちが従うかは分かりませんが」

「リーダーが手も足も出なかった相手のもとなら、我々も従う理由があります」

「じゃあ、みんなで一緒に暮らそう！君、騎士っぽいし“ナイトくん”でいいかな！」

「ナイトくん……！なんと素晴らしい名だ。これからは青い一族一同、あなたにお仕えします！」

「うん、そこまで堅苦しくしなくていいからね？」

「いえ、我々は攻め込んだ身。けじめは大切にしなければ」

「……うーん。そういうとこも、ほんとに騎士っぽいんだね」

こうして少しの行き違いはあったものの――

ブルークラブさんたちは新たに、私たちの仲間となったのでした。

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