闇堕ち騎士と呪われた魔術師

21.魔王城へ

　俺とマーリン、ジャンヌ、カインとアベルは魔王の城に向けて教会を出発した。シスターは『閃光の魔術師』の怪我の手当てのために教会に残った。

「ランスロット様……お身体はもう大丈夫ですか？」
「ああ……」

　目を泣き腫らしているのが恥ずかしくて、ジャンヌと視線を合わせられなかった。

「まさか騎士様とマーリンがデキてたとはねぇ。騎士様、マーリンに抱かれたの？　気持ちよかった？」
「やめなさい、アベル。騎士様は今、傷心中なんですから」

　カインとアベルは面白そうに笑い合っていて、相変わらず俺のことを心配する気なんて微塵もないようだが、かえってその方が俺にとってはよかった。
　町にいる魔術師たちは、俺たちに冷たい視線を浴びせてきたが、攻撃はしてこなかった。俺が既に襲ってきた魔術師たちを殺しているため、警戒しているのだろうということは推測できた。時折現れる魔物を何体か倒して、俺たちは城が見えるところまでやってきた。
　魔王の城は結界が張られ、禍々しい雰囲気を放っていた。

「あの結界は、どうやって破るのですか？」

　ジャンヌの問いに、俺はあいつと魔王城に乗り込んだときのことを思い返しながら答えた。

「あの結界は見た目に反して、意外と脆いんだ。魔法を使って破ろうとすると破れないが、剣で傷つけるとあっさり破れる」
「それで城の警備としては大丈夫なのですか？」
「魔王の領地に住む魔術師は自分の魔法に自信を持っている。魔法を使わずに結界を破るっていう発想がないんだ。一方で、魔法の使えない人間は侵入したところで、城の内部にいる魔術師が簡単に魔法で殺すことができる」
「なるほど……」

　そんなことを話しながら、俺たちはついに城の麓までやってきた。石造りの大きな城の前に立つと、自然と緊張感が漂った。
　すると、城の周りを覆っていた結界が、ひとりでにスーッと消えていった。そして、大きな門がギギギ……と音を出しながら開いていった。

「魔王は騎士様を歓迎してるみたいだね」
「……そうみたいだな」

　俺は剣を握りしめて、城の中に足を踏み入れた。城の明かりがその瞬間にふっと灯った。
　ピチャ、と俺のブーツが何か濡れたものを踏んだ。
　そこには、血まみれの人間がゴロゴロと転がっていた。それは、俺のいた騎士団の仲間たちだった。

「なんだ、これ……」

　いや、動揺している場合じゃない……俺は屈んで騎士の脈を調べた。

「まだ生きてる……」

　俺は振り返って叫んだ。

「ジャンヌ！！　早くこいつらの手当てを！！」
「分かりました……！　カイン、アベル、手伝ってください！」
「えー、なんで？」
「報酬なら出しますから……！」
「本当？　約束だよ？」

　ジャンヌ、カインとアベルが騎士たちを運んで城の外に出している間に、俺は階段を上って、かつて魔王と戦った部屋に向かった。

「ランスロット」

　呼ばれて反射的に振り返ると、俺の後ろにマーリンがついてきていた。

「なんだよ」
「ひとりでは危険だ。俺も行く」
「……勝手にしろ」

　魔王の部屋の前に着くと、扉の隙間から、赤い血が漏れ出していた。
　慌てて扉を開け放つと、足元に、男が倒れていた。

「シャルル王子……！？」

　俺を散々嬲ってきたあの王子だ。魔王と何かしらの繋がりがあるとは思っていたが……。

「もう手遅れだ」

　マーリンが冷静に告げた。俺はゴクリと唾を飲んで、顔を上げた。
　王子の死体を避けて、部屋の奥へと進む。
　シャンデリアの明かりがついて、部屋の奥の玉座が露わになった。
　その玉座の前にひとりの青年が立っていた。

「やっと会えたね、ランスロット！」

　その青年は、キラキラと眩しいほどの笑顔でそう言った。