星屑ロボット

第6話「妹は女の子、妹でも異性で女性」

　リウスが訪おとずれるといつも、家がとても賑にぎやかになる。
　彼女はヴィル・アセンダントにとって、部下で同僚で、それ以上に大事な友人だった。そして、リーラにとっても同様で、実の姉のように懐なついている。
　今、リビングのテレビを占領して、二人は対戦ゲームの真っ最中だ。

「あーっつ、リウスさんずるいっ！　今の卑怯だよぉ！」
「わっはっは、リーラちゃんは甘いッスねえ……ほれほれ、追い打ちでボムを、続いてレールガンの一斉射いっせいしゃで」
「ひあっ、やったなあ！　反撃だよぉ、バァァァァルカンッ！」
「当たらなければどうということはあ、ニシシ……勉強ばっかで腕が鈍なまってるスねえ」
「ちょっと、避けないでよ！　ガードもしないで！　もー、ロボット三原則！」
「ロボット三原則ッスね、それは！　清く！　正しく！　いやらしく！」
「それ、ちがーう！」

　騒がしい程に二人は熱中している。
　それを少し離れてソファで見守るヴィルは、自然と頬ほおが綻ほころんだ。
　そしてそれは、お茶を出してくれるティアも同じである。
　じっと優しいまなざしでリーラを見詰めるティアは、全く同じ顔立ちなのに大人びて見える。やはり物腰穏やかで落ち着いているティアは、ヴィルにはリーラとは別人に見えた。
　ヴィルの視線を感じたのか、ティアは振り返って恥ずかしげに頬を染める。

「あ、あの、ヴィル様……なにかおかしかったでしょうか」
「いや、いいなと思って」
「そう、ですか？」
「うん。とてもね」
「はあ……あ、お茶のおかわりをお持ちしますね」

　パタパタとティアが台所へ戻ってゆく。
　彼女のスカートの中から伸びたケーブルが、シュルシュルとカーペットの上を尻尾のように泳いだ。
　それは同時に、彼女の背負う罪に噛み付き続ける蛇のようにも見える。
　そうしたことを考えても詮無いことで、ヴィルは妹たちの戦争に視線を滑らせた。
　巨大ロボット同士がガチンコで戦う画面上では、ミサイルが行き交いドリルとかパイルバカーが火花を散らしている。
　不思議とリーラは、こうした激しいアクションゲームを好んだ。
　身体が弱くて心臓の病気を持つ彼女のことだ、ひょっとしたら運動できない鬱屈うっくつをこうしたゲームで発散しているのかもしれない。なるべくヴィルも休みの日には外へ連れ出すようにしているが、現代の科学力でも彼女の病気は治すのが難しいらしい。
　既に多くのロボットが活躍し、文明が絶頂を極めた昨今。
　人間そのものですらあるロボットを生み出した科学技術は、女の子一人救えないのだ。
　人工心臓を移植しようにも、リーラの体力が手術に耐えられない。
　そうこうしていると、リウスは笑ってコントローラーをガチャガチャ言わせつつ、隣のリーラの語りかけた。

「ティアさん、いい人じゃないスか。あー、リーラはビビッたスか？　第三世代型のロボット見て、ビビッちゃったスか!?」
「べーつにー？　でも、びっくりはしたよ。あたしと同じ顔なんだもの。あたし、母さん似なんだな、って」
「それはちょっと自分も驚いたッスね。……でもぉ、ティアさんの方が少し美人スかねえ？　グフフ」
「もーっ、おんなじだってば！　全く同じ顔！」
「いやいや、気品や風格が、ってやべー！　それやべーッスよ、はわわゲージが!?」
「余所見してるからですー、よしよしこのまま……逆転だーっ！」
「ノォォォォォォォ！　……ま、仲良くしてるみたいでよかったスよ。あんまし先輩を、おにーさんを心配させるんじゃないッスよ？」

　なんだかんだで、リーラとリウスは仲良しだ。リウスもこういう時は、立派なオトナに見えた。第四世代型のロボットは、剥き出しの金属ボディに表情パターンの少ない顔と、露骨な被造物であることを運命づけられている。
　だが、リウスはいつもヴィルにとって、頼れる友人の一人だった。
　そして、それはリーラも同じように感じてくれてるらしい。

「なんかね、リウスさん。最初、あたしびっくりしちゃって……同じ顔だし、授業で習った第三世代型のロボットって怖い話だから」
「昔の話ッスよぉ！　歴史の授業スか？」
「うん、そう」
「当てててみせるスよ、その先生……定年間際の年寄りじゃないスか？」
「正解、どうしてわかったの？」
「あの事件がリアルな世代は、誇張こちょうして喋るんスよ。反乱だなんて……ただちょっと、第三世代型がおせっかいで、それに人間が過剰かじょうにヒステリックだっただけなんス」
「そーなんだ……そうなんだよねえ」

　相変わらず画面の中でロボット同士を殴り合わせながら、二人は話す。
　だが、リーラは意外なことを言って笑顔になった。

「でも、ティアさんいい人……いいロボットだった。優しいし、あたしにも沢山料理とか教えてくれるし」
「うんうん、よかったじゃないスか」
「あたし、ちょっと不安だった……お兄ちゃんを取られちゃいそうだって思った。でも、ティアさんはロボットなんだから、なにも気兼ねしなくていいんだなって」

　リウスが一生懸命動かしていた両手を止めた。
　その時、彼女が悲しそうな顔をしていたようにヴィルには思えた。
　そして、すぐにそれはリーラに伝わる。
　リーラは無神経な言葉を使ってしまったが、悪気はないのだ。だが、悪気や悪意がなくても、いや……ないからこそ、人は人を傷つけてしまう。そして、普段から能天気で豪放な性格のリウスだって、傷つく心を持ったロボットなのである。
　鋼鉄の女の子だって、心は硝子ガラスでできているのだ。

「ご、ごめん、なさい……そういう意味じゃないの。リウスさんも、ティアさんも……そういう目で見てないの。ただ」
「リーラちゃん、も少しリーラちゃんは社会勉強が必要スねえ、グフフ」
「本当にごめんなさい。でも……ほっとしたの、本当だよ？　あたしは……あたしには、お兄ちゃんしかいないから。お兄ちゃん、盗とられちゃったらどうしよう、って」

　思わずヴィルは「リーラ」と声をかけて立ち上がろうとする。
　だが、意外な人物がヴィルを手で制した。
　振り向けば横に、にこやかな笑顔のティアが立っていた。彼女は新しいお茶の入ったポットをテーブルに置くと、静かにリーラに語りかける。

「リーラ様、安心してください。わたしはお二人の幸せを守るため、お助けするために来たのですから」
「ティアさん、その……ごめんなさい。あたし、ちょっとデリカシーなかった。ティアさんは好きでロボットやってる訳じゃないし、たまたま第三世代型だっただけだし」
「それはリーラ様も同じです。誰も好き好んで、病気と一生付き合うような人生は選ばないかもしれません。でも、リーラさんはそんな生き方をちゃんと考えて、生きてます」
「それは……そうでも、ないけど」
「ヴィル様もリーラ様のことを大事になさってます。ですから、ゆっくり考えてください。病気のことだって、これからよくなるかもしれないんですから」
「……病気についてはもういいんだけどね。でも……ねえ、お兄ちゃん」

　ふと、ゲームのコントローラーを置いたリーラが振り返った。
　その目は、涙で潤んでいたが、危険な光を燻くゆらしている。そして、ヴィルがドキリとするほどに美しい輝きだった。
　妹のリーラは、もうすぐ美しい女性へと成長する。
　蝶へと脱皮して羽撃はばたく前の蛹さなぎですら、可憐な魅力が満ち満ちていた。
　だが、血を分けた兄と妹、兄妹きょうだいなのである。
　倫理と道徳の観点から、決して交わらぬ男女なのだ。
　同時に、ヴィルはリーラを愛していたが、それは妹としてだ。唯一の肉親として、一生をかけて守ろうと思っている。

「お兄ちゃん……あたしがお兄ちゃんを好きなのって、変なのかなあ？」
「リーラ、それは」
「頑張って、他の人を好きにならなきゃいけないの？　……お兄ちゃんがそうだって言うなら、あたしそうする」
「そういうことは、僕からは言えないよ。ただ、覚えておいてリーラ……僕は君の恋人にも夫おっとにもなれないけど、ずっと兄として支える。そうしたいんだ、そう望んでるってこと……それだけは覚えておいて欲しんだ」

　リーラは大きく頷いた。
　そして、まなじりを指で拭ぬぐってエヘヘと笑う。

「なんか、変な話しちゃった！　ごめんなさいっ！　ティアもごめんね、あたしそういうつもりじゃ」
「いえ、わたしこそ出過ぎたことを言ってしまいました。リーラ様は御自身ごじしんの心のままに……わたしたちロボットもヴィル様も、リーラ様を見守り支えます。ずっと」
「そーッスよぉ！　まだ若いんだし、もっと自分を磨いて世界を知って、どんどん外に出てけば色々変わるッス。変われるんスから、人間は。いつだって、誰だって！」

　ヴィルにはティアとリウスの言葉が嬉しい。
　ロボットはエモーショナルAIで学習し、人格や情緒が豊かになってゆく。それでも、彼女たちは肉体が成長することも、老いることもない。そして、初期設定で与えられた性格は、多少は変化すれども根本的にはずっとそのままなのだ。
　なにより、ロボットは性格のいい人格者として造られているのだから。
　人間は成長し、変わってゆける。
　そのことをリーラはわかってくれたようで、ヴィルもようやく笑顔になった。
　だが、一つ……一つだけ、気になることがあるのも事実だ。
　リーラの心臓は、それ自体が彼女の中で時を刻きざむ爆弾だ。
　残された時間は、一年か、それとも十年か……その日は明日あすか、明後日あさってか。そのことを考えると、ヴィルは胸が痛む。己の心臓が与えられるならば、抉えぐり出してしまいたいくらいだ。兄としてできることは少なく、兄である以上の男性をリーラは求めてくる。
　過ちを犯さぬように自分を律しつつ、ヴィルは自覚していた。
　自分が妹を、そしてティアを見ると……美しいと感じることを。