一攫百均殺人事件

紫李鳥

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　外に出ると、封筒を覗いた。２万２千円入っていた。スゴい！高収入だ！……だが、妙だ。なんかスッキリしなかった。

①玄関にも出てこないで、襖も開けなかった。

②サングラスとマスク。緑内障って、家の中でもサングラスが必要なの？

③履歴書も見ないで即決。

④給与の前払い。

⑤一度も立たなかった。

　もしかして、足が悪かったのかしら。だから、書類を届けられない。いや、そのぐらいなら、わざわざ募集はしない。この書類を他人の手によって今日中に届ける必要があった。それに、あの髪、……かつらみたいだった。謎の女だ。ま、いっか。お金は頂いたし。

　その４通の住所は、墨田区、台東区、葛飾区、文京区と、住所がバラバラだった。まず、一番近い文京区に向かった。

　しかし、この４通を届けるだけで２万円は美味しい仕事だ。――ところが、その住所は存在しなかった。４通とも。加奈子の住所の書き間違いかと思い、電話をした。だが、誰も出なかった。呼び出し音が虚しく鳴っているだけだった。何度かけても……。

　あの家に戻って、その答えを確かめるのも怖かった。貰った金も偽札じゃないかと思い、慌てて日に翳かざしてみた。――透かしがあった。安心した。これをどうしようかと茶封筒に目を落とした。

　――結局、持ち帰った。加奈子に電話をするのが怖かったが、茶封筒の処理に困って、結局、リダイヤルしていた。

「はい」

　すぐに出た。だが、男だった。

　……加奈子の亭主だろうか。

「あ、椎名さんのお宅でしょうか？」

「そうですが」

「加奈子さん、いらっしゃいますか」

「えっ！加奈子？お宅は」

　驚いている様子だった。

「募集で、加奈子さんに仕事を頼まれた――」

「何、訳の分からないこと言ってるんだ。こっちはそれどころじゃないんだっ」

　電話が切られた。

「……どうなってんの」

　独り言を呟くと、耳から離した携帯を見つめた。

　空腹感はあるのに食欲はなかった。食べようか、どうしようかと迷っていると、メールの着信音が鳴った。

　……美智からの誘いだろ。

　そんな気にはなれなかった。怪事件の容疑者になったみたいな、何だか目に見えない不安に苛まれた。“うまい話には裏がある”そんな言葉が頭を過よぎった。

　到頭、空腹に負けて、湯を沸かした。ストックの中からカップワンタン麺を選ぶと、割り箸を出した。いつものようにテレビを点けた。食事の時は必ずテレビを観る。それが習慣になっていた。――貰った金の件と、茶封筒の件を気にしながら麺を啜すすっていると、

「殺されたのは、椎名加奈子さん――」

　アナウンサーの声が聞こえた。

　！椎名加奈子？びっくりした弾みでワンタンを飲み込んでしまった。

「きょうの午後５時ごろ、帰宅した加奈子さんの夫が、書斎で死んでいる加奈子さんを発見し――」

　書斎で？あの人が殺された？いつ？勿論、私が出た後だろうが、誰に？……だから、電話に出られなかったんだ。殺されていたから。宛先の住所が存在しない件で私が電話したのは午後３時頃だった。あの時はもう、殺されていたと言うことだ。

「死因は首を絞められたことによる窒息死。死亡推定時刻は午後１時前後とみられ――」

　えっ！午後１時？その時間は私が加奈子と会っていた時間よ。……私が加奈子の家を出てすぐに殺されたってこと？だって、私が加奈子に会っていた時間に、既に加奈子が死んでいたなんてあり得ないもの。

　えっ？

　画面に出た加奈子の写真を見て、思わず声を上げた。それは、パーマ頭の普通のおばさんだった。その写真にかつらを被せてみたが、私が会った加奈子とはイメージが違った。そして、その顔にサングラスとマスクを付けてみたが、どうもピンと来なかった。あのこもった声も重ねてみたが、やはりピンと来なかった。……あの女は加奈子じゃない。

　待てよ。あの時、私が会った女は、「玄関の鍵は開いてるから、そのまま入れ」と言った。そして、「襖の部屋」だと言って、私に開けさせた。なぜ？……私の指紋を付けさせるためだ。玄関戸と襖に。なぜだ？勿論、私を加奈子殺しの犯人にするためだ。畜生！謀られた！その報酬がたったの２万２千円かよ。冗談じゃないわよっ！加奈子になりすまして私を罠に嵌はめたあの女の正体を暴いてやる。……さて、どんな方法で？

　その前に、事件の経緯を整理してみた。仮に、あの女をＸとしよう。

①Ｘはどうやって椎名の家に入り込んだのか。家族の一人、加奈子の顔見知り、という可能性がある。

②次に求人の件。加奈子を殺す時間を見計らって求人を募り、面接に来た者を犯人にすることができるものなのか？私と会っていた時は既に加奈子を殺していたのか？それとも、睡眠薬で加奈子を眠らせて、私が出て行った後に殺したのか？

③明日、椎名の家を見張ってみよう。警官が居なければ、椎名に会ってＸのことを訊いてみよう。求人誌を証拠にすれば、Ｘの存在を明かせるはずだ。

　翌日、椎名の家の周りに警官の姿はなかった。ブザーを押した。

「はーい」

　男の声だ。

「どなた？」

「昨日、電話した者です。奥様の件で――」

　そこまで言うと戸が開いた。そこに居たのは、散髪にも行ってないような無精者をイメージさせる、父とさほど変わらないおじさんだった。椎名は、若い女の訪問に合点がいかない顔を向けていた。

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