一攫百均殺人事件

３

　

「……家内の件とは？」

「昨日、私、この家に居たんです」

「えっ？……ま、中に入って」

　椎名が手招きした。

「失礼します」

　入ると、暁美は戸を閉めた。

「……居たと言うと？」

「これ」

　ショルダーバッグから求人誌を出して、ドッグイアのページを開いた。

「面接に来てたんです」

「何時頃？」

　椎名は求人誌を一瞥いちべつするとすぐに戻した。

「午後１時です」

「１時？……で、誰が居たんですか」

　椎名のその言い方は、犯人に心当たりがあるように暁美には思えた。

「サングラスとマスクをしていたので、顔は分かりませんが、声の感じで、40歳前後の女の人です」

「……」

　椎名は辛そうな表情で俯いていた。

「長い髪の。でも、かつらみたいでした」

「で、何が言いたいんですか？」

　突然、顔を上げた。 

「……その人が犯人かと」

「それは、警察がやってますよ」

　迷惑げな言い方だった。

「それと、お金を貰ったんですけど、お返しに――」

　バッグから白い封筒を出した。

「私にくれても困る。貰った物なんだから返す必要はないでしょ。貰っときなさい」

「はい。じゃ、頂きます」

　封筒を戻した。

「あとは？」

　早く帰したい感じだった。

「私の指紋がついてると思いますが、私は犯人じゃありませんので」

「あなたでないことぐらい分かりますよ。家内とは面識がないでしょうから」

「はい。テレビのニュースで初めて見て。昨日」

「とにかく、犯人は警察が捕まえてくれますよ」

　帰れと言わんばかりだった。

「どうも、失礼しました」

　会釈をして出た。


　椎名はＸを知っている。そして、Ｘを庇かばっている。Ｘと椎名はどういう関係だ？

　暁美は、椎名の玄関が覗ける物陰に隠れた。必ず、Ｘと接触するはずだ。――間もなく、重ね着した黒いカーディガンに茶色のマフラーを巻いた椎名が出てきた。軽装ということはご近所だ。案の定、駅とは逆方向に行った。そこから暫く歩くと、四つ辻を曲がった。角から覗くと、煉瓦色れんがいろのマンションに入った。

　……ここがＸの住まいか。

　エントランスから覗くと、エレベーターに乗り込む寸前の椎名の横顔が見えた。急いで中に入った。エレベーターは３Ｆで停まった。

　……Ｘは３階にお住まいのご様子。

　１Ｆに儲けられた郵便受けの３Ｆの列を見た。表札があるのは、３部屋。

302　米山
303　大城
305　TASAKI

　と、あった。Ｘがどれかは分からない。表札がない301か、304という可能性もある。郵便物で確認することはできない。それは犯罪行為だ。……あとは、椎名がどの部屋から出てくるかだ。

　４Ｆの内階段に腰を下ろすと、３Ｆの廊下に並んだドアを見張った。

　……さて、椎名はどの部屋から出てくる？

　――２、３回、ドアが閉まる音や靴音がしたが、階が違っていた。皆、エレベーターを使うようで、階段の上り下りは一度もなかった。――30分ほどすると、近くでドアの閉まる音がした。慌てて覗くと、303の前に椎名の背中があった。咄嗟とっさに顔を引っ込めると、椎名の足音が遠ざかるのを待った。

　……これで、Ｘの部屋と名前が判明した。303号室の大城さん。

　大城の顔を確認したかったが、いつ出てくるか分からない。クッションもない階段に長時間座っているのは、肉付きの悪い、貧乳ならぬ貧尻のせいもあって、結構痛い。今日は一旦アパートに帰って、大城を挙げる段取りを考えよう。


　帰宅して間もなくすると、また美智からメールがあった。今はそれどころじゃない。大城を検挙できるかどうかの瀬戸際だ。〈バイト中！〉の返信をすると、インスタントコーヒーにポットの湯を入れた。

　まず、私が会ったＸが大城かどうかの確認が必要だ。さて、どんな方法で？……脅迫状は？例えば、〈お前の秘密を知っている。バラされたくなければ、100万円振り込め〉とか。でも、私が椎名に会ってるから、そのことを大城に喋っていれば、脅迫者は私ではないかと勘繰るだろう。しかし、私だと分かっても警察には通報できない。報しらせれば、加奈子殺しで墓穴を掘ることになる。

　仮に、この大城がＸでなければ、金は振り込まれない。身に覚えのない脅迫なら無視するはずだ。だが、もし人違いなら、脅迫状の件を通報する可能性がある。……やはり、大城がＸだという確証が必要だ。……どんな方法がある？

　アッ！そうだ、声だ。マスクで声はこもっていたが、アクセントやイントネーションに特徴があった。声を聞けば、マスクをしてなくても分かるはずだ。電話番号を知る手段は……。


　結局、罪を犯すことにした。――大城の郵便受けから盗んだ電話料金請求書を、沸騰するケトルの湯気で開封した。ついでに、発信と着信もチェックしてみた。同じ番号が毎日のようにあった。これが、椎名の携帯電話の番号だろう。このことからも親密なのが分かる。そして、名前も分かった。大城冴子おおしろさえこ。固定電話と携帯電話の番号と住所を携帯に登録すると、封に糊付けをし直して冴子の郵便受けに戻した。