夜明け草の誓い ―政略で結ばれたふたりが見つけたのは、孤独を越える小さな光―

第三幕 告白

春の夜、宮殿で開かれた舞踏会。
煌びやかな音楽と笑い声が渦巻く中、俺は静かに人々を眺めていた。

リリアナもまた、花のようにドレスを纏っている。
淡い桃色の裾を揺らし、慣れぬ社交に戸惑いながらも、懸命に笑みを浮かべていた。

――だが、耳に入ってきたのは冷ややかな囁きだった。

「まだ子どもにしか見えないわ」
「殿下の婚約者としては頼りないのでは？」

声の主は取り巻きの貴婦人たち。
俺の胸の奥に、鈍い痛みが走る。
政治の場では何度も悪意を浴びてきた。
だが、彼女がその矢面に立たされるのは……堪えられなかった。

気づけば足が勝手に動いていた。

「……彼女に何か不満でも？」
冷たい声で問いかけると、貴婦人たちは青ざめ、慌てて口を閉ざした。
その間に、リリアナの手を取って人影の少ない庭園へと導く。

夜の空気はひんやりと澄み、遠くで噴水が音を立てていた。
リリアナは俯き、小さな肩を震わせている。

「……殿下。わたくし……」

その姿に胸が軋む。
気づけば、抑えきれずに言葉が零れていた。

「お前は、ただ愛らしく笑っていればいい」

リリアナがはっと顔を上げる。
瞳に、涙の粒がきらめいていた。

「……それが、私の救いになる」

俺は長い間、孤独に慣れていた。
人から求められるのは役割ばかりで、心を差し出すことなど無意味だと知っていた。
けれど、この少女の笑みだけは――俺を人に戻してしまう。

リリアナの唇が震え、やがて小さく囁いた。

「わたしも……殿下の笑顔が見たいのです」

胸の奥が熱で満ちる。
遠ざけなければならない存在だと思っていたのに。
今はただ、この温もりを手放すことだけが恐ろしい。

俺は初めて、心から彼女の名を呼んだ。

「……リリアナ」

星空の下、その名は柔らかく夜に溶けていった。