夜明け草の誓い ―政略で結ばれたふたりが見つけたのは、孤独を越える小さな光―

番外編 夜の回廊にて

夜更けの宮殿は、静寂に包まれていた。
長い回廊に灯る燭台の炎が、淡く壁を照らし、窓の外には星空が広がっている。

俺は眠れず、ひとり歩いていた。
執務に追われるうち、心は休まらず、胸の奥に沈む孤独は消えない。
――そう思っていたのに。

「殿下……」

振り返れば、そこにリリアナがいた。
薄手の羽織を肩に掛け、控えめに立っている。
月明かりに照らされたその姿は、儚くも愛らしい。

「……眠れぬのか」

「はい。……なんとなく、です」
小さな声で答える彼女を見て、俺は思わず苦笑した。
同じだ。俺もまた、眠れずにここにいる。

ふたり並んで歩き出す。
石造りの回廊に足音が響くたび、不思議なほど心が落ち着いていく。

沈黙の中、俺は言葉を探した。
――今まで、誰にも言えなかったこと。

「リリアナ」
名を呼ぶと、彼女は少し驚いたように顔を上げた。
その瞳は星を映して、澄んでいる。

「……俺はずっと、孤独に慣れていた。
求められるのは役割ばかりで、誰かに必要とされても、それは“人”ではなく“肩書き”としてだった」

歩みを止める。
言葉が胸の奥からせり上がり、抑えられない。

「だが……お前は違う」

リリアナが瞬きをする。
その小さな肩がわずかに震えているのを見て、俺は迷いなく続けた。

「お前が笑うと、俺は……救われるのだ」

長い間、口にできなかった真実。
声にした途端、胸の重みが解けるようだった。

リリアナは目を潤ませ、やがて微笑んだ。
「わたしは……殿下のお役に立ちたいと願っていました。
でも、もしわたしの笑顔が殿下の救いになるなら……それ以上の幸せはありません」

その言葉に、胸が熱くなる。
気づけば、彼女の手を取り、唇を寄せていた。
手の甲に触れた一瞬の口づけ――それは誓いのように静かで、深い。

「……お前だけは、離さぬ」

夜の回廊に、俺の低い声が響く。
星々の瞬きが祝福するかのように、窓から差し込んでいた。