舞踏会はお洒落比べ ─ 高飛車令嬢と参謀の恋

第二部

番外編 喧嘩と仲直り

王宮の廊下。
イザベラとラウレンスの声が響いていた。

「参謀殿！　なぜ止めるのですか！」
「無茶をするからだ」
「無茶ではありません！　ただ舞踏会で誰よりも目立つ演出を──」
「それを“無茶”という」

イザベラは頬をふくらませ、扇子で床をぱしんと打つ。
「あなたはいつも冷静ぶって、わたくしの情熱を否定なさる！」
「冷静さがなければ政務も舞踏会も混乱する」
「ふんっ！」

ぷいと横を向くイザベラ。
怒っているのに、瞳は潤んでいる。

「……泣くのか？」
「泣きません。泣いたら一番じゃなくなってしまいますから」
「……またそれか」

ラウレンスは深くため息をつき、そっと彼女の腕を取った。
「イザベラ」
「な、なんですの……」

彼は低く、しかし真っ直ぐに言葉を落とした。
「君の情熱を否定しているわけじゃない。ただ──心配なんだ」

その声に、イザベラの瞳がぱちりと揺れた。

「心配……してくださるの？」
「ああ。無茶をして倒れられたら、私はどうすればいい」

イザベラの頬がみるみる薔薇色に染まる。
「……責任を取るって言いましたのに。やっぱり参謀殿は卑怯ですわ」
「卑怯？」
「そうですわ。そんなふうに仰られては……仲直りするしかないではありませんか」

ラウレンスは小さく笑みを漏らし、彼女を抱き寄せた。
「なら、もう少しだけ卑怯でいよう」

「まあ……ずるい方」
言いつつも、イザベラの扇子はもう閉じられていた。