『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第1話（3）「休み時間のからかい」

　舞踏の授業を終えた休み時間。
　クラリッサとジュリアンは並んで席に着いていた。
　クラリッサはさっそく机にお菓子を並べて、のんきに紅茶をすすっている。

「クラリッサ嬢って、本当にジュリアン様にべったりなのね」
「え？」

　向かいの席に座った女子が、にやにや笑いながら言った。
　隣の男子もすぐに乗っかる。

「舞踏のときなんて堂々と『わたしにはジュリアンがいる』って宣言してただろう。恋人宣言かと思ったぞ」
「こ、恋人！？」

　クラリッサは慌てて首を振る。
「違うわ！　わたしたちは幼馴染なの。ただの、大好きな幼馴染！」

　教室がどっと沸き、クスクス笑いがあちこちから聞こえてくる。

「“ただの”って言いながら“大好き”って……」
「それもう恋人よりも強いんじゃない？」

　友人たちが口々に茶化すなか、ジュリアンは机に肘をつき、視線をそらしていた。
　唇をかすかに引き結び、耳まで真っ赤に染まっている。

「……おい、余計なことを言うな」
「いやいや、余計じゃないって。羨ましいくらい仲良しだし」
「そうそう。ねえクラリッサ嬢、もしジュリアン様に恋人ができたらどうする？」

　何気なく放たれた質問に、クラリッサはきょとんと目を瞬かせた。

「……え？　ジュリアンに恋人？　そんなの嫌に決まってるわ！」

　即答する彼女に、周囲がさらに大騒ぎになる。
「やっぱり！」「完全に恋人未満じゃん！」と口々に。

　ジュリアンは頭を抱えた。
（……だから言うなと言ったのに）

　クラリッサだけが、頬をふくらませて不思議そうにつぶやく。
「どうして皆、そんなに笑ってるのかしら。わたし、本当に大好きな幼馴染って言っただけなのに……」

　彼女の無邪気な声に、ジュリアンの胸はまたもや締めつけられた。