'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙に願う夜

第十三章 「告白の夜」

　湖畔の小道に、夜風がやさしく吹き抜けていた。
　水面には星が無数に揺らめき、まるで空と湖が一体となったかのようだった。

　リリアが先に駆けていき、波打ち際で振り返る。
　「カイル、早く！」
　ランタンを掲げた彼女の笑顔は、星々よりも明るく見えた。

　胸の奥が熱くなる。
　──今日こそ言う。

　ゆっくりと彼女に歩み寄り、並んで湖を見つめる。
　その瞬間、流れ星がひとつ、静かに水面へと落ちた。

　「星の涙だ！」
　リリアは両手を胸に組み、瞳を閉じた。
　「お願いごと、何にしようかな……」

　彼女の横顔を見つめながら、カイルは深く息を吸った。
　鼓動が早鐘を打ち、手のひらが汗ばんでいる。
　けれど、もう逃げるわけにはいかなかった。

　「……リリア」
　「ん？」
　瞳がまっすぐこちらを向いた瞬間、喉が詰まる。
　だが今回は逸らさなかった。

　「俺は……お前が特別だ」

　リリアの瞳がわずかに揺れる。
　言葉は途切れ途切れでも、胸の奥から溢れる想いを止めずに続けた。

　「誰にでも笑ってるのを見ると、落ち着かない。
　俺に笑ってほしいと……思ってしまう。
　……お前が好きだ」

　最後の一言が、夜気に溶けて広がった。
　リリアはしばらく黙っていたが、やがてふわりと微笑んだ。

　「カイル……」
　「……っ」
　「ありがとう」

　胸が大きく震えた。
　驚く彼に、リリアは続ける。

　「わたしも、カイルが好き。無口で不器用だけど、わたしのことをちゃんと見ててくれるから」

　彼女の言葉に、堪えていたものが一気に崩れる。
　カイルは初めて、心から安堵の息を漏らした。

　湖面に落ちた星の涙が、二人の影をやさしく照らしていた。