『ティアラに誓う、ただひとりのあなたへ』 ──赤いリボンが結ぶ、花園の婚約物語

第三話：星降る夜とヴァイオリン

　舞踏会の夜、フローレンティアの空には星がまたたいていた。
　月は満ち、かすかに霧が立ちのぼるような幻想的な光が、邸宅の白い壁に映っている。

　

　リリアナは、鏡の前に立っていた。

　パウダーピンクのドレス。
　すそのレースには、白いバラと月の刺繍。
　胸元には、母がかつて舞踏会でつけた真珠のブローチ。

　そして髪には、あのときを思わせる――赤いリボン。

　

（これで、いいの。……もう恋なんてしないって、決めてたけど）

　目の奥で、何かがそっとほどけた。

　これは、最後の舞踏会。
　そう思えたのは、手紙の最後の一文が優しかったから。

　

『今も、私の胸の中に、大切に結ばれています。』

　

　会場に足を踏み入れると、空気がふわりと変わる。
　きらめくシャンデリアの下、社交界の紳士淑女たちがグラスを片手に談笑していた。

　リリアナの姿が現れた瞬間、ざわりと人の流れが変わる。

「……あれは、侯爵令嬢リリアナ」

「婚約を破棄されたって話じゃ……？」

「それにしては、あんなに綺麗な……」

　

　ひそやかな声が背中を刺す。
　けれど、リリアナは微笑んだ。

（おばあさまが言っていたわ。『堂々としていなさい、赤いリボンは乙女の誇りなのよ』って）

　

　そのときだった。
　人々の間を縫うようにして、ひとりの青年が現れる。

　銀色の髪に、濃紺のマント。
　群青の礼装には金糸の星の刺繍が施されている。
　胸元には、音符をかたどったブローチ。

　彼はまっすぐ、リリアナに向かって歩いてきた。

　

　そして、やわらかく、深く頭を下げる。

「――リリアナ嬢。あなたに再会できたことを、心から嬉しく思います。」

　その声に、胸がきゅっとなった。

「……あなたが、レオンハルト様？」

「はい。……赤いリボンをくださった方を、私は忘れたことがありません。」

　

　まるで、時が止まったようだった。

　懐かしさと戸惑いと、そしてなにより、あたたかさ。
　彼の瞳は、あの日のままだった。
　花園で自分をまっすぐ見ていた、あの少年のまま。

　

「……本当に、覚えていてくださったのですね」

「忘れられるはずがありません。あなたが教えてくれたのです。恋とは、優しい奇跡だと」

　

　そのとき、楽団の音がふとやむ。
　次に響いたのは、ひとつのヴァイオリンの音。

　

　静かに、けれど心をほどくように紡がれる旋律。
　リリアナは、その音に聞き覚えがあった。

　

（……この曲……まさか）

　あの日。
　花園の片隅で、遠くから微かに聞こえてきた、あの旋律。

　風に乗って聞こえた、美しく、切ない音楽。

　

「これは、私が作った曲です。
　“庭園の記憶”という名をつけました。あなたと出会ったあの夜を思って」

　レオンハルトは、そっと手を差し出す。

「踊っていただけますか、リリアナ嬢。
　――もちろん、あなたが“望むなら”で構いません。」

　

　優しい声だった。
　選ばせてくれる声だった。

　

　リリアナは、そっと手を重ねた。

　手をとるのが怖かった。
　でも、それ以上に――“また笑いたい”という気持ちが、胸に広がっていた。

　

　ステップを踏むたび、彼の瞳が自分を映す。
　まるで夜空の星が、ふたりだけのために瞬いているかのように。

　

（もう一度……この気持ちを信じてもいいのかな）

　まだ答えは出なかった。
　けれど、踊るふたりの周囲には、ほんの少し――恋の魔法のような光が、やわらかく満ちていた。

　

（つづく）