殿下、あなたの悪事を暴き、私は必ず運命を変えるので覚悟してくださいませ！

音無砂月

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本編

23.同胞

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ボルドーを見送った後、私は魔法師を攻撃し始めた化け物に目を向ける。
必死に魔法で攻撃を交わしてはいるがやられるのは時間の問題だろう。ただ、さすがは公爵家の魔法師だ。自分が狙われるという恐怖に顔をひき吊らせながらも化け物を自分に惹きつけ、公爵たちから遠ざけようとしている。意図を察した騎士たちも効かないと分かりながら、少しでも魔法師の負担を減らすために剣での攻撃を続けていた。
騎士の中には先ほどのレオンのように魔法師ほどではないが魔法を使える者は多い、概ね貴族で構成さているからだろう。彼らも魔法と剣とで合わせて攻撃をしている。多少の足止めにはなっているのだろうが、化け物は意にも解さない様子だ。
私は先ほどよりも多くの種子を出して、先ほどよりも太い植物で化け物を拘束する。
「魔法を使える者全員で自分たちと化け物の前に分厚い壁を作ってください」
「アリステア殿、何をされのですか？」
「燃やしてみます」
「しかし、火は」
火での攻撃を硬い皮膚で弾かれたレオンは難色を示した。確かに効かないのは私も見ていた。もし、私の知る化け物と異なっていた場合、あれに火は効かない。だからってその可能性に怖気付けば悪戯に犠牲者を出すだけだ。
「最大火力で燃やします。私の全魔力を投入するので、もし失敗すれば私は使い物にならなくなります。そうなったら最優先事項として護衛対象である殿下たちを逃がしてください。私にはレイピアもあるので、その程度の足止めなら可能です」
「っ」
「・・・・分かった」
もし、そうなった場合、私は死ぬ可能性が高い。短い期間での付き合いだったのにその可能性を視野に入れた騎士たちはとても苦しそうな顔をした。
「アリステア殿」
「アリステア」
それは公爵もラッサールも同じだった。
「大丈夫ですよ、私は強いので」
これが家族だった子爵家なら、実の母ならどうしただろうか？
そんなことは考えるだけ無駄だ。答えなどとうに出ている。
「・・・・家族なのに、他人よりも他人だなんて笑える」

『アアアアアア゛ッ！！イダイ、イダイ、イダイ、ヨクモ、ヨクモ、イヴァン、イヴァン、イヴァンッ、ダマシタナ、ダマシタナァッ！！アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア゛ッ！！マリョク、マリョク、ヨコセ、オレノ、オレノ、オレノ、オノレダ、ゼンブ、ゼンブ、ヨコセェェッ！！』

化け物が咆哮を上げる。騎士たちは唐突に化け物の口から出た自国の王子の名前に困惑していた。
「今、終わらせてあげるね」
元は人間だったであろうその化け物も私と同様に死を願ったのだろうか？それとも、どんな姿であろうと生き残り、自分を変容させたイヴァンへの復讐を願ったのだろうか？
化け物が何を考えているのか分からない。ただ、この化け物がもう人に戻ることがないのは分かる。私はずっと見てきたから。そしてあのままいけば私も化け物になっていただろう。
「余計なことは考えない方がいいわね」
救えないのだ。ならば、せめて同胞として苦痛から解放させてあげよう。
私は思考を停止させ、魔力を練る。
もっと、もっとだ。もっと高まれ。もっとずっと強い魔法を。
「すごい、魔力がどんどん上がっていく」と誰かが呟いたのが遠くの方から聞こえた。
ああ、だんだんと外界の情報が遮断されていくな。
「もし、神様が本当に実在するのならば」
私に奇跡を与えてくれたのが神様ならば、どんな意図があったかは分からない。でも、どうか。
「この哀れな同胞に安らかな死をお与えください。全てを燃やし尽くせ火焔」
空を貫くほどの火柱が立った。火の中から化け物がもがく姿が見える。普通の化け物なら即死するほどの威力だ。でも、この化け物は生きていられるのか。
「もっと強く、もっと、もっと」
更に魔力を高める。ぐらりと視界が歪みだし、頭痛がした。
ああ、この感覚、懐かしいな。子爵令嬢だった時に何度も味わった。それでも魔石に魔力を込めることを求められた。
「たくっ、何事かと思ったぜ。アリステア、一人で無理をしすぎだ。たまには大人に頼れ」
どさりと重たい荷物を地面に転がしたボルドーは、どうやらちゃんと役目を終えたようだ。荷物だと思ったのがフードを目深に被った不審人物なので彼がこの化け物をここまで運んだのだろう。
「ボルドー、あなた、魔法が使えたの？」
ボルドーは私に合わせるように火魔法を使って火力を強めた。
「ああ、使えた。貴族だからな。そのことも踏まえて後で話す。信じられない話しだけどな。俺自身、俺の身に起こったことがまだ信じられていないんだ。それでも聞いて欲しい」
「・・・・・分かった」
ボルドーの魔力はとても強かった。平民が偶然持つにはあり得ないほどの強さだった。貴族だと彼は自身を言った。ならば、それは高位になるはずだ。魔力だけで推し量るのは難しけど、もしかしたらザイードたちと親しいことにも関係してくるのかも。
どのみち、全てが終わってからだ。私は目の前のことに集中することにした。
ボルドーが加わり、更に勢いを増した火のおかげで化け物は遂に動かなくなった。その影を徐々に小さくし、最期には小山のようになったところで私たちは魔法を止めた。
「おっと」
完全に魔力を使い果たした私は立っていられず、倒れかけた。地面に体が激突する前にボルドーが支えてくれたのは助かった。彼に支えられながら灰になった化け物を見る。
その者がどんな人生を歩んできたか、どうしてイヴァンに目をつけられたかは分からない。でも、こんなのが人の最期であっていいはずがない。

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