XANXUS～おにいちゃん

プロローグ

「あらん、ボスったらまだ寝てるのかしら～？もう朝食の時間なのに～」

　ルッスーリアが、ザンザスの寝室に向かった。
　
　コンコン！
　ノックをしてみたが、いつもの罵声が聞こえてこない。


「またリリィと寝てるのかしら～ん」


　リリィは——。
　あのザンザスの妹で、ザンザスとは似ても似つかないほど、愛くるしい。
　金色の髪に大きな濃い緑の瞳。
　ザンザスの妹でなければ、どれだけの男の視線を集めただろうか？
　リリィに近づいて来る者は、全て、兄ザンザスの手で消されてきた。

　カチャッ……。
　ドアが開いて、眠そうな顔をしたリリィが出て来た。

「おはよ……」
「あぁら～。お早う、リリィちゃ～ん。今朝も可愛いわねぇ」


　そう言いながらルッスーリアはリリィのほっぺにキスをした。

「何をしている？」
「ボス……」

　ルッスーリアの顔面が蒼白に変わった。

「おにいちゃん？ルッス姐の挨拶だよ？」
「ボスったら～、あんまり遅いから起こしに来たのよ～」
「誰がそんな事を頼んだんだ？」
「あ、あら～、お邪魔だったかしら～？」
「邪魔だ！消えろ！」

　そのままリリィの肩を抱いて、部屋に戻った——。
　
　
　————————
　
　
　ザンザスに妹がいるとわかった時、ヴァリアー部隊総出で探した。

　ザンザスが見つけた時。
　リリィはお金持ちの家で、メイドをしていた。
　が、それは名ばかりで、まるで奴隷のようだった。ろくに食事も与えられず、ザンザスが助けた時には、小さく痩せて、着ている服はぼろぼろだった。

　ボロを纏ったリリィの姿を見た時、ザンザス自らの過去と重なった——。

「俺はザンザス。お前の兄だ。これからは俺がお前を守る」
「おにいちゃん……？」

　ザンザスの記憶が蘇ってきた。
　俺も９代目に拾われるまでの生活は荒んでいたな。

　ザンザスはリリィを壊れ物のように大切に抱きしめ、ヴァリアー基地に連れ帰った。


　——基地の中は、それこそ大混乱。
　ボスが連れ戻してくる妹のために、浴槽の準備やら、お腹も減ってるだろうと簡単な夜食の準備まで万全だった。

　——ガチャっ！バーン！

「今帰ったぞ、クソミソカス共！」

　怒鳴り散らすザンザスの背後からそろそろと顔を覗かせて、消え入りそうな声で言った。


「あの……リリィです……よろしくお願いします」
「んま～、なんて可愛いんでしょうね～。リリィ、お風呂の用意が出来てるわよ～」

　ルッスーリアが声をかけた。
　お風呂……？
　ここどこ……？
　
「ここは俺の家だ。なにも怖がらなくていい」
「はい……」

　心細いままバスタブに身体を沈める。
　リリィの身体にはムチで打たれた時の、無数の傷がついていた。

「いたっ」

　傷口にお湯が染みる。
　痛みをこらえて、身体の汚れを落としてゆく。
　ルッスーリアが用意してくれた服に袖を通す。

「これ……？これでいいのかな？」

　どう見てもこれって下着じゃないかな？
　とにかくその服を着て、リリィはザンザスの元に戻った。

「おにい、ちゃん」

　いつもの様にザンザスは、ソファに座って酒を飲んでいたのだが。
　リリィの姿を見て口に含んでいたブランデーを、勢いよく吹きだした。

「ぶっ——。なんだ？その服はぁ～？」
「え？でもこれが用意してあったから」
「おい！オカマ。テメェ何考えてやがる」
「あらん、可愛いじゃな～い？」
「へぇ～。ルッスーリアにしてはいい趣味なんじゃね？」

　ベルが口を挟んで来た。

「か、可憐です」

　レヴィはいつもの調子。

「ざけるな。ここには男しかいねぇんだ。リリィのベッドは俺の寝室に用意しておけ」
「んま～、ボスったらまさか？」
「ふざけるな。俺のそばにリリィは置く」

　ヴァリアー基地内で、ザンザスの言葉は絶対的だった。
　
「リリィ、お前のことはこの俺が絶対に守り抜いてやる」

　リリィの肩口からのぞいた傷を見たザンザスが、はっきりと言った。
　その、痛々しげにか細く傷だらけの身体をそっと抱いて。

「おにい、ちゃん」
「あぁ、ひどい目にあったな。すまない」

　リリィの瞳から涙が零れ落ちた。
　幾度も死にかけた。
　ムチで打たれ、食事もろくに与えられなかった。挙句の果てには、貞操すら奪われて。
　まるで生きたオモチャでしかなかった。

　そんな地獄の日々に終止符を打ってくれたのは、暗殺部隊ヴァリァーのボスで、リリィの兄と名乗ったザンザスだった。

「リリィ、今夜は疲れているだろう？俺の寝室にお前のベッドは用意した。ゆっくり休め」
「あの……おにいちゃんは？」
「ひとりじゃ恐いのか？」
「ん、うん」
「じゃあ一緒に「ゔォォ～い"～！！帰ったぞぉ～！クソボスの妹が見つかったんだと～？」」

　ヒュー！
　ゴン！！

　ザンザスが手近にあった置物をスクアーロに投げつけた。

「るせぇ！カス鮫。リリィが恐がるだろうが」
「ってぇ"ぇ"～。何しやがる」
「テメェの出番はねぇ」
「このクソボスがぁ"ぁ"ぁ"～、ん？お前がボスの妹なのかぁ～？」

　びっくりしたリリィは、ザンザスの後ろに隠れてしまった。

「はい……」
「う"ぉ"ぉ"ぉ"い"。可愛いじゃねぇかぁ～？」
「黙れ。カス鮫！リリィ、寝るぞ」

　ザンザスは煩く騒ぐスクアーロを尻目に、リリィを連れて寝室に向かった。
　
　 ザンザスの寝室に用意されていたリリィのベッドは。
　天蓋付きの、これまた金と白で統一された乙女チックなベッドだった。
　無論ルッスーリアの趣味だった。

「これ……？」
「あぁ。オカ……ルッスーリアの趣味だろうよ。相変わらず悪趣味だぜ」
「素敵……」
「気に入ったのか？」
「うん。あたし……ここで寝ていいの……？」

　おどおどしながら、リリィは聞いた。
　そのリリィの様子を見て、ザンザスは胸が痛んだ。

　何故？
　もっと早くに救えなかった？
　何故？
　もっと早くに判らなかった？
　ただ取り返しのつかない過去を悔やんでいたのだった。

「お前はもう何も怯えることはない。安心して寝ろ」
「おにいちゃん、ありがとう」

　そう言って、リリィはザンザスの頬にキスをした。
　
　ふっ！
　この俺が柄じゃねぇな。リリィが愛しいなんて。
　妹ってのはこんなにも可愛いものなのか？

　リリィは、ふかふかのベッドに横たわった。


　──静かな寝息が聞こえて来た。
　安心したのか。
　ゆっくり休め、リリィ。

　眠るリリィの頬にキスを落として、そっと部屋から出ていった。
　
　ザンザスが心を痛めているのは、リリィの生い立ちの事だった。
　リリィを弄んだヤツはかっ消した。

　だが。
　リリィの傷は消せないのだ。
　身体についていた鞭の傷あとは、いずれ消えるだろう。

　しかし。
　失ってしまった大切なものは、もう元通りにはならない。
　リリィは、それを充分には理解していないだろう。

「俺が……守ってやりたかった」

　ザンザスの苦悩が、伝わってくる。
　そっと、寝息を立ててるリリィの髪を撫でれば、ん、と小さな声を出して、安心しきった寝顔を向けた。
　さらさらと、きらめく金髪がその白い顔にかかる。

　ザンザスは、時を忘れいつまでもリリィの寝顔を見つめていた。

「妹か……。不思議な気分にさせやがる」

　ザンザスにとって、初めての感情だった。

『愛しさ』