【完結】火を吐く土の国の王子は、塔から来た調査官に灼熱の愛をそそぐ

３、闘技場

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　トウヤが微笑んで唇の動きだけで言うと、剣先は柔らかな喉元までわずか三寸、ぴたりと止まる、それがほぼ同時に起こった。互いのマスク越しにトウヤとカラスの目が合う。
　最初、ザミドとカラスの剣闘だったところ、いつのまにやらもう一人が現れ剣舞を披露したかと思うと、両剣士の剣がふっとび……と、急展開についていけない観衆は、しばらく状況を理解できない様子だった。誰かが拍手し、そのあとわあっと大歓声があがり、カラスの勝利を祝う声もあがる。
　そのどさくさにまぎれ、トウヤは黒猫に剣を戻した。黒猫は剣士のはしくれとして三者の動きすべてを見届け、その妙技に腰をぬかしながらも剣をうけとった。トウヤはフードを深くかぶりなおし、ザミドを促す。二人はすみやかに地下剣闘場を去った。

「待て」
　マスクを捨て、何食わぬ顔で王宮へ戻ろうとした矢先に呼び止められた。
　剣闘を仕切っていた賭け師の少年だった。
「あんたたち、また出てくれよ」
　少年はずしりと重い革袋をザミドに投げた。
「今日の取り分だ」
「悪いがなんのことかわらん」
　ザミドは、投げてよこされた革袋を、少年に投げ返した。
「剣闘にでたいやつはうじゃうじゃいるのに、せっかくのスカウトを断るなんて、カラス、どう思う？」
　少年が呼びかけると、物陰から背の高い男が現れた。カラスの冠をはずし、目元を隠すマスクをしている。月明りでも漆黒の髪とはっきりわかる。あいかわらず野生動物のような気配をしている。
「何の話かさっぱりわからぬ。我々は急いでいる」
　ザミドが言うやいなや、男が剣を抜いた。ザミドも抜こうとするが抜くことができなかった。トウヤがあらかじめ縛りをかけておいたのだ。
　トウヤは固まっているザミドの前にでる。
　そして特別な息を吐くと、重く湿った甘い香りが夜風にのる。ザミドはとっさに自分の鼻と口を手で覆った。
　無防備だった少年はまともにくらい、目をまわしてその場で倒れた。
「いったい何をした？」
　トウヤは倒れた少年を抱き上げ、カラスに歩み寄った。
　少年を間にして二人が接近したその時だった。トウヤはカラスに口づけをするのかと思うほど顔を近づけた。
「ヨミ王子、今夜のことはお互いなかったことにいたしましょう」
　カラスは驚き、少年を奪い取るように後ろに退くが間に合わない。
　大量の美酒を空腹にくらったようなダメージがあるはずのカラス、いやヨミ王子は、顔が赤らみ目は血走っている。吐く息は熱く荒い。
　トウヤの吐息が王子の唇にかかっただけで、このありさまだ。なんなら本当に口づけしてやろうかと魔が差しかけるが、そんなことをしたら王子は少年を抱えたままぶっ倒れてしまう。トウヤはいたずらを心の中だけにとどめた。
（ザミド、行くぞ）
　しばらく息を止めていたザミドは、ぜーはーと深く呼吸した。
「トウヤ様、その、今夜は誠にわたくしの不徳の致すところで。お叱りは覚悟しております」
（よい）
　トウヤは副官を寛大な心で許した。王子の裏の顔を見ることができたのは、大きな収穫だった。