Trip in the world ～性転換って、嘘だろ！？～

1章

幕間 亜人戦争

「逃げるぞ！ここはもう持たん！」
　男性の声が聞こえる。その直後、洞窟にいた者は続々と外へ飛び出す。
　ある者は空を飛び。
　ある者は地中に潜り。
　ある者は地を駆ける。
　そう、彼らは亜人であった。
「おい！お前は逃げないのかよ！？」
　そういったのは、翼や角を生やし、猛々しい尾を持つ、竜の亜人の若者だった。
「私はあの軍勢を食い止める。長くは持たんだろうが、何、心配はいらん」
「何でそう言えるんだっての！逃げるべきだって！死にたくねぇだろ！？」
　若者が叫んだ。
　それに被せるように男性は、
「私はもう既に長く生きた！君はまだ百年程しか生きていないだろう！？これからを担うのはいつだって若者だ！」
　叱責するように言った。
「けど…、けどよぉ！アンタだけ残して行けるかっての！」
　若者は反論するが、
「馬鹿者！」
　の一言で竦む。
「君には、まだ幼い妹がいるはずだ！そんな子を残して逝けるのか！？」
「…っ」
「行け…っ、家族を…、家族を守ってくれ…」
「――クッソォォォォ！」
　それから若者は飛び立った。
「そうだ…。それでいい。生きてくれ…」
「ここだ！…っ、クソ、ここはもぬけの殻か…あぁぁぁぁぁぁ！」
　直後に敵兵が侵入するが、男性の手によって下半身を無くす。
「私は簡単には死ねない…！奴らを、皆殺しにするまで！」
　男性はローブを脱ぎ捨てた。
「竜人族の名に掛けて！」



　周りには神秘的な森が広がっていた。
　所々に湖があり、まさに聖地と言うべき場所だった。
　もっとも、彼らが置かれている状況からすれば、そんなものは目にも留まらないのだが。
「無事だったか！ロア！」
　犬の亜人が駆け寄ってくる。
「あぁ…。俺はな…」
　ロアと呼ばれた若者は、地面に着地し、膝を付く。
「その様子を見ると…そうか…」
　彼は状況を察し、眉をひそめる。
　ロアが言う。
「妹は無事か？」
　犬の亜人は頷く。
「ああ。無事だよ。怪我も無い」
「そりゃ良かった…」
　ロアは安堵した表情で、さらに尻を付く。
「だけどよ、あいつは助けられなかった。多分、一人で戦って、そして死んだんだろうな」
　ロアは俯く。
「最後に、『家族を守ってくれ』なんて言われちまったよ」
「あいつにとって、仲間は皆家族だからな…」
　彼は空を仰いだ。
「なら」
「なら？」
　ロアが聞き返す。
「言われた通り、お前が皆を守ればいいんじゃないか？あいつの意志を継いでさ」
「確かに…」
　ロアが顔を上げる。
「お前も、同じ竜人族なんだし」
「そうだな…。よし」
　ロアは立ち上がって、
「俺が、代わりに戦うぜ」
　洞窟のある方角を見て言った。
「そうだ。頑張れよ」
　そう言って、彼は去っていった。
　そしてしばらく座っていると、彼はある事に気が付く。
　湖に何かが写っていることに。
「これは…？」
　それは空に浮き、まるで風船のような物体に籠かごが付いていた。
　ロアが見上げると、それには人が乗っており、その人は瓶のような物を持っていた。
「なんだあいつら」
　周りの人々はまだそれに気がついていない。ロアはどうするべきか悩んでいた。
　そうしていると、やがて上空の人は瓶を落とした。
　そして瓶が地上に到達して割れると、
　――一瞬にして紅蓮の炎が広がった。
「…は？」
　ロアはこの状況に理解が追いつかなかったが、やがて悲鳴や断末魔によって意識が覚醒する。
「あぁぁぁぁぁぁ！」
「消せぇぇぇ！火を消せ！早く！」
「熱いぃぃぃ！」
　そこにあったのは地獄だった。火を纏った人が踊り狂い、やがて倒れる。
「ふざけやがってぇ！絶対殺す！」
　ロアは怒り狂い、上空の物体へと羽ばたく。
　道中魔法での攻撃があったが、彼はひらりと躱かわし、その物体へと到達した。
「近づくな！く、来るなぁ！」
　人間が声を上げた。
「よくもぉぉぉぉぉ！」
　ロアは腰から短剣を抜き、滑空して風船を斬り裂く。
　人間の恐怖する顔が見える。これから死ぬであろう運命と、ロアに対する恐怖の顔だ。
　上昇する力を失った風船は、乗っていた人間を振り落とし落下した。
「うわあぁぁぁぁ！」
　悲鳴が聞こえる。果たしてそれが落下した人間の物なのか、仲間の物かは分からない。
「人間めが…！クソッ」
　ロアが思わず悪態を吐く。
　下では火は鎮火できたようだが、焼け焦げた仲間の遺体が幾つか見える。
　ロアが地上に着地したときに、彼は驚愕する。
　そう、先程まで話していた犬の亜人の死体が、そこにはあった。
「嘘だろ…？」
　その光景を目撃したせいで、彼は崩れ落ちる。
「なんで…だよ！なんでなんだ！」
「おいそこの！火を消してくれ！」
　仲間の声が聞こえるが、彼にとって今はそれどころでは無い。
「おい！これ以上仲間を失いたいのか！」
「！」
　その言葉が何かの鍵だったかのように、彼がびくりと反応する。
　死体から目線を逸らしてみると、火は未だに燃えていて、それを必死に消す仲間の姿があった。
「クソッ…」
　ロアが立ち上がる。そして池に近づき、翼の力で水を飛ばした。
　火は弱まり、たちまち消えた。
　森は森は焼け焦げていた。元の美しい緑溢れる森は、面影もない。
「…もうじきここも駄目だろう。そこの、移動しよう」
「あぁ…。そう…だな」
　仲間達は去っていった。だが、ロアは一向にそこを離れない。彼は、あの亜人に黙祷を捧げていた。
「………」
　やがて目を開け、ロアは仲間の元へ続いて行った。



「おにいちゃん！」
　幼い、子供の声が聞こえた。
　ここは洞窟だ。広くも狭くもなく、決して快適では無い。
「おかえり！」
「ああ。ただいま。…リア」
　ロアが返事をした。
　リアと呼ばれた女の子は尋ねる。
「あの、いぬの、おにいちゃんは？」
　ロアは言葉を詰まらせた。
　なんて言ってやれば良いのだろうか。まさか幼い子供に友人の死を伝えるわけにはいくまい。
「あいつは…ちょっと遠いところにいるよ」
「とおいところ？」
「そうだ」
　ここまで言って、ロアは胸が痛くなった。実は、両親に戦争で先立たれた時にも、こうやって言い聞かせていたのだ。
「とりあえず…。もう夜だ。早く寝な」
「うん」
　そう言ってリアは寝床へ歩き出す。
「…なあ、ロア」
「なんだよ」
「本当に、それで良かったのか？」
「仕方ねぇだろ？まだ十歳近くの妹に、そんな事言えるかって」
　突然後ろから話しかけられた。
　彼も、昔からの友人だ。
　友人が眉をひそめて言う。
「真実を伝えるべきだって、言いたいんだけどなぁ。お前ら、親を亡くしてるわけだし」
「——しょうがない…だろ」
　ロアは俯いた。
「後、お前、本当に行くのか？」
「ああ。もう決めたことだ」
「死ぬかもしれないんだぞ？」
「分かってる。その時は、リアは任せる」
　友人は岩に座り込んだ。
「本当かよ…？」
「本当だ。後、だな」
「ん？」
　ロアは少し間を置いて言う。
「もしも俺が帰ってこなかったら、親や、俺の事。どうか、伝えてやってくれ」
　友人が答える。
「ああ。責任もって伝えるよ」
　ロアは飛び立つ前に、リアの顔を見ておこうとする。
　そうして振り向くと、リアは寝ようとしていた。そして、リアは何かを言っていた。
　距離があって何を言っているか分からなかったが、恐らくは、おやすみ、とでも言ったのだろう。
「ははっ」
　可愛いやつだ。思わず笑いがこぼれる。
「じゃあな。また、どこか出会えるといいな」
「ああ。約束だ」
　ロアと友人は握手をした。
　そして、ロアは羽ばたいた。
　最後に、
「これ、フラグだな」
　と言い残して。