世界が終わるという結果論

ＣＨＡＰＴＥＲ．４ 旧態依然な灰緑(ｷｭｳﾀｲｲｾﾞﾝﾅﾊｲﾐﾄﾞﾘ)【天体衝突３ヶ月前(冬)】

§ ４ー１ モノローグ④ 喜多見蜜柑

－－喜多見蜜柑・夢の中－－


　フワフワと陽だまりのような温もりだけは微かに覚えている。いつのことか、そこが何処なのかも分からない。けど、確かに誰かがそこにはいた。一人は顔の輪郭もボヤけて、誰なのかは分からない。もう一人は見たことのある顔。しかし、その人は今はもう見ることのできない優しい表情を浮かべている……


　その店は時間の流れが緩ゆるやかで、温かいひとときを提供していた。白いシルクハットで白いスーツの老紳士がいつもカウンター席に座っている。ときどき老紳士とは目が合う。その目は柔和にゅうわな目尻で、決まってこちらも微笑みを返してしまう。

　その店には毎日、多くの人々が訪おとずれる。老若男女を問わず、そのひとときを求めに来店する。私はお客さんでも店員でもなく店の中を寄よる辺べもなく歩き回る。
　若い女性は頭を撫なでてくれた。老夫婦はとても甘い飴玉をくれた。よく見かける店員さんは肩車をしてくれた。みんな笑顔なので、私も自然と笑顔になってしまう。その景色を店の一番奥から見ている黒い大きな熊の店長さんも、ふと口元が緩んでいた。

　この店が私は大好き。不細工な動物たちの置物。ねじ曲がった針がチクタクチクタクと追いかけっこする柱時計。色とりどりの流れが止まった砂時計。店内は人も物も色も音もざわついている。こんな店内なのにひとときを求めにくるのは、窓から見える外が悍おぞましい暗がりだからだろう。暗がりの中にいる人たちにとっては、この店でのひとときは大事なことなのだ。
　でも、私には白い老紳士と熊さんが、いつも一緒にいてくれる。２人がいつも見守ってくれる。だから、私も２人に負けないように力になりたかった。私が好きな、このひとときを提供する店も、もっと好きになるように色んな物を飾かざりつけた。


　ウオオオォォォーン！

　外から響ひびいた、けたたましい音。その音は、店内にいるすべての人からひとときを忘れさせた。
　一人、また一人と席を立ち、サッサッと早足で暗がりの外に出ていく。働いていた店員さんも後ろ髪を引かれながらも出て行った。

　残ったのは白い老紳士と熊さんと私の３人。誰もいなくなった大好きな店。静けさにふと涙が溢あふれる。そっと熊さんに手を握にぎられる。その顔は、見覚えがある笑顔をしていた。白い老紳士はいつにも増して柔らかい目をしながら私に寄り添そってくれた。

　私は２人の表情に安心した。

　そして、３人で暗がりが濃くなる外にゆっくりと歩み出す。