ホテル「ソラスフォレスト」と季節の人々 ～44歳男性コックと25歳女性コックの不器用関係と不思議なスタッフと～

第１章 宿り木ホテルと季節の人々

第１２話 お笑い芸人と火加減と極厚ステーキと

「おい三井！ このホテルめちゃくちゃ良うない？ なんか高級感あるのに気取ってへん！」
「……厚見、それ言う前に荷物置け。いくら決起泊まりでも騒ぐな」

そんな二人をロビーで迎えたのは、京子の引きつり営業スマイルがさく裂しながら。

「ご予約の“トライ＆エラー様”ですね？」

「はい！ エラーのほうです！」
「お前が名乗るなや！！」

京子は深いため息を押し殺し、鍵を渡した。

夜のレストラン。
二人は“ホテルの名物ステーキ”の噂を聞きつけ、厨房を覗いていた。

「うわ、すげぇ……あれ焼いてるのが噂の神谷シェフか？」
「ほんまに料理人なん？ めっちゃ寡黙やん……」

奏はふたりの視線を感じて振り向く。

「ここは立ち入り禁止ですが…注文はホールスタッフにおねが…」

奏の言葉をさえぎるように
「ト、トライ＆エラー特製……超分厚いステーキを！」

「そんなメニューはない」
と奏は即するが、厚見は引かない。

「お願いします！ 今年こそ売れたいんですわ！
ここで景気つけて、気合い入れて、来月のオーディション勝ちたいんです！」

奏は三秒だけ厚見の顔を見つめたのち――
「……わかった。だからホールで待っててくれ」と呟いた。

三井が目をむく。

「えっ作るんすか！？ 厚見の勢いに負けたんです？」

「単に、うるさいからだ」

運ばれてきたのは、粗挽き黒胡椒と焦がしバターの香りが立つリブステーキ。
サイズは通常の3倍はありそうだ。

厚見の理想と、奏の職人としての限界点がぶつかった“ギリギリの厚さ”だった。

「うまっ……なんやこれ……」
「分厚いのに柔らかっ。火入れ、プロすぎる……」

気づけば、ふたりは黙って食べていた。

奏が二人の席に近づき、ぽつりと言う。

「…口に合ったならよかった…だがな厚見さん、ステーキは厚いだけじゃダメだ。
　火加減が狂うと、全部台無しになる。」

厚見はフォークを止める。

「火加減……」

三井も小さくうなずく。

「焦って空回りしても、受けんもんな……」

奏は肩をすくめた。

「まあ、俺は笑いはわからんが。
　でも“噛み締めてうまいもの”は、だいたいシンプルなもんだ」

厚見は拳を握った。

「よっしゃ。オレらもシンプルにいこ。来年は絶対売れんで！」

三井が即ツッコミ。

「それ去年も言ってたやろ」

だが、三井の目はどこか誇らしげだった。

京子がぼそっと厨房の端でつぶやく。

「……いいコンビね、あの二人」

江藤は腕を組んで微笑む。

「熱い客は、見てるとこっちまで火が入るな」

翌日。
チェックアウトの際、厚見は京子に小さな紙切れを差し出した。

「ネタ帳に、ここでの話をちょっと書かせてもらいました。
もしよかったら……」

京子が開くと、そこには

《火加減だけは裏切らへん》

というタイトルのツッコミ入りコント台本が。

京子は吹き出した。

「……いいじゃない。売れそうよ」

厚見は耳まで赤くして笑った。

「売れたら……また泊まりに来ます！」

三井が言う。

「売れてなくても来ますけどね！」

京子が笑い、フロントが温かい空気に包まれた。

そしてその夜、厨房では奏がぽつり。

「……あの迷惑な厚見、案外嫌いじゃないな」

結が言う。

「また来ますよ。うるさい声聞こえる気がしますもん」

江藤が肩を竦める。

「そのときは、もっと分厚いステーキ要求されるかもな」

奏は笑って、包丁を握りなおした。

第１２話　「昼の女と夜の女と焦がしミカンと」につづく